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ESTADOS UNIDOS

La Nasa lanza la misión Artemis I para preparar la llegada de astronautas a la Luna

miércoles, 16 de noviembre de 2022
Foto: La Nasa
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España

La misión no tripulada de la NASA Artemis I preparará el camino de exploración lunar para enviar de nuevo astronautas

Expansión - Madrid

La Nasa ha lanzado con éxito la misión no tripulada Artemis I en su nuevo megacohete lunar Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orion desde el Centro espacial Kennedy en Cabo Cañaveral de Florida.

La misión durará seis semanas en las que la nave viajará más allá de la Luna y regresará a la Tierra. Artemis tiene como objetivo preparar el camino de exploración lunar para el envío posterior de astronautas ha podido despegar en el cuarto intento. Para ello lleva a bordo dos maniquíes cargados de sensores para registrar los efectos del vuelo en humanos.

El cohete SLS y la nave espacial Orion llegaron a la plataforma de lanzamiento 39B de Kennedy el 4 de noviembre y superaron la tormenta allí. Los ingenieros previamente hicieron rodar el cohete de regreso al hangar el 26 de septiembre antes del huracán Ian y después de rechazar dos intentos de lanzamiento anteriores: el 29 de agosto debido a un sensor de temperatura defectuoso y el 4 de septiembre debido a una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz entre el cohete y el lanzador móvil.

El despegue se ha producido finalmente a las 06.48 horas UTC, 44 minutos más tarde de lo previsto. La cuenta atrás se detuvo a T-10 minutos porque hubo que reemplazar una conexión informática y subsanar fugas intermitentes detectadas horas antes durante el repostaje de la etapa superior con hidrógeno y oxígeno líquidos.

Artemis I es la primera prueba de vuelo integrada del cohete y los sistemas de tierra en el Centro Espacial Kennedy.

La misión es el primer paso para un vuelo de prueba tripulado y una futura exploración lunar humana como parte del programa Artemis, punto de partida para una investigación de la luna con presencia humana que marcará el desarrollo científico futuro, ha señalado a Efe Rey Díaz, supervisor de tecnología aeroespacial del Centro Espacial Kennedy.

En este vuelo la nave espacial Orion volará más lejos de lo que jamás haya volado ninguna nave espacial construida para humanos. Viajará a más de 450.000 kilómetros desde la Tierra, miles de kilómetros más allá de la Luna y permanecerá en el espacio más tiempo que cualquier nave para astronautas sin acoplarse a una estación espacial y regresará a la Tierra más rápido y soportando más temperatura que nunca, informa Europa Press.

El cohete SLS, con 98 metros de altura en su configuración inicial, está diseñado para misiones más allá de la órbita terrestre baja que transportan tripulación o carga a la Luna y más allá, y produce 8,8 millones de libras de empuje durante el despegue y el ascenso para llevar a la órbita un vehículo que pesa casi seis millones de libras.

Propulsado por un par de propulsores de cinco segmentos y cuatro motores RS-25, el cohete alcanza el período de mayor fuerza atmosférica en 90 segundos. Después de desechar los propulsores, los paneles del módulo de servicio y el sistema de aborto de lanzamiento, los motores de la etapa central se apagan y la etapa central se separa de la nave espacial.

A medida que la nave orbite alrededor de la Tierra, desplegará sus paneles solares y la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS) le dará a Orión el gran impulso necesario para abandonar la órbita de la Tierra y viajar hacia la Luna.

A medida que Orión continúe su camino desde la órbita terrestre hacia la Luna, será propulsado por un módulo de servicio proporcionado por la Agencia Espacial Europea, que suministra el sistema de propulsión principal y la energía de la nave espacial (así como el aire y el agua para los astronautas en futuras misiones).

Orión pasará a través de los cinturones de radiación de Van Allen, volará más allá de la constelación de satélites del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y por encima de los satélites de comunicación en órbita terrestre. Para contactar con el control de la misión en Houston, Orión cambiará del sistema de satélites de seguimiento y transmisión de datos de la NASA y se comunicará a través de la Red de Espacio Profundo.

El viaje de ida a la Luna llevará varios días, tiempo durante el cual los ingenieros evaluarán los sistemas de la nave espacial y, según sea necesario, corregirán su trayectoria. Orión volará a unos 100 Km. sobre la superficie de la Luna, y luego usará la fuerza gravitatoria de la Luna para impulsarse a una nueva órbita retrógrada profunda, u opuesta, a unos 70.000 Km. de la Luna.

En su trayectoria de regreso a la Tierra para reingresar a la atmósfera de nuestro planeta viajando a 11 kilómetros por segundo, produciendo temperaturas de aproximadamente 2.760 grados Celsius. La nave Orion amerizará finalmente en el Océano Pacífico.

El segundo vuelo de Artemis, ya con tripulación, volará en una trayectoria diferente y probará los sistemas críticos de Orión con humanos a bordo. Las futuras misiones de exploración con tripulación a bordo de Orión se ensamblarán y acoplarán con la futura Estación Orbital de enlace lunar Gateway.

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