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Tokyo Electric Power Co. anunció que había solicitado aumentar los precios de la electricidad residencial en aproximadamente 30%
La inflación de Japón se aceleró más allá de 4% para establecer un nuevo máximo de cuatro décadas, lo que subraya los desafíos que enfrenta el candidato a gobernador del Banco de Japón, Kazuo Ueda, justo antes de su primera aparición pública importante desde que fue elegido por el gobierno.
Los precios al consumidor, excluyendo los alimentos frescos, aumentaron 4,2% en enero respecto al año anterior, acelerando la cifra de 4% de diciembre, informó el viernes el Ministerio del Interior. La lectura fue la más alta desde 1981 y ligeramente por debajo de las previsiones de los economistas de un aumento de 4,3%.
Las tarifas de hotel arrastraron mucho menos la inflación en enero, lo que ayudó a elevar el indicador clave, mientras que las tarifas de seguros de automóviles también ayudaron a aumentar los precios. Las ganancias de los precios de la energía se ralentizaron ligeramente.
El fortalecimiento de la inflación está destacando la atención sobre el programa de estímulo del BOJ y si todavía es necesario cuando los precios están creciendo a más del doble de la velocidad prevista por el banco central.
El gobernador saliente, Haruhiko Kuroda, ha insistido en que el BOJ debe seguir relajando hasta que haya más evidencia de un crecimiento salarial más fuerte para garantizar la sostenibilidad de una inflación estable, un objetivo que ha perseguido durante la última década. Pero los actores del mercado especulan que es probable que se produzcan cambios a principios del mandato del nuevo gobernador.
“En la audiencia de Ueda de hoy, los mercados se centrarán en obtener una pista sobre cuándo y en qué medida modificará el marco actual”, dijo Atsushi Takeda, economista jefe del Instituto de Investigación de Itochu. "Ueda ha dicho que el aumento de precios actual es una tendencia temporal y no espero que se aparte de eso hoy".
La mayoría de los economistas prevén que la aceleración se detendrá en febrero, cuando se espera que se materialicen los efectos adicionales del paquete de estímulo del primer ministro Fumio Kishida.
El paquete de estímulo de Kishida, por valor de 39 billones de yenes (US$289.000 millones) en gastos fiscales, incluye una serie de medidas antiinflacionarias. Los analistas predicen que las medidas harán que la lectura de la inflación baje por debajo de 4% en febrero.
La pieza central del programa es un conjunto de subsidios para la electricidad. Se espera que el apoyo adicional reduzca las facturas de electricidad en 20%.
“De cara al futuro, esperamos que la inflación subyacente, excluidos los alimentos frescos, caiga bruscamente hasta 3,1 % en febrero. Los subsidios a partir del mes para descontar los costos de electricidad y gas deberían traer alivio”, aseguró a Bloomberg Yuki Masujima, economista.
Aun así, es probable que la cifra se mantenga muy por encima del objetivo de precio de 2% del banco central durante algún tiempo, lo que sugiere que la inflación seguirá siendo un desafío para el próximo gobernador. Es probable que a Ueda se le encomiende la difícil perspectiva de llevar la política hacia la normalización.
La semana pasada, el gobierno nombró a Ueda, profesor universitario y exmiembro de la junta del BOJ, para dirigir el banco central a partir de abril, en sustitución de Kuroda.
Una de las primeras tareas de Ueda podría ser revisar el marco de política existente y evaluar si el precio objetivo del banco está cerca de cumplirse.
Kuroda ha sostenido repetidamente que la fortaleza actual de las ganancias de precios se basa en factores de aumento de costos y que la inflación subyacente se desacelerará por debajo de 2% en algún momento de este año fiscal. También ha insistido en que el crecimiento de los salarios no es lo suficientemente fuerte para una inflación sostenible.
Está previsto que Ueda sea interrogado sobre los detalles de su punto de vista el viernes, mientras se enfrenta a audiencias parlamentarias en la cámara baja. Es probable que los mercados financieros analicen cada una de sus palabras, incluida su opinión sobre los precios.
Si bien el paquete de Kishida puede brindar algo de alivio, los hogares aún podrían verse afectados por aumentos de precios más rápidos más adelante en el año.
Los operadores de servicios públicos ahora están solicitando al gobierno que aumente las tarifas de energía en respuesta al aumento de los costos del combustible y la debilidad del yen. El mes pasado, Tokyo Electric Power Co. anunció que había solicitado aumentar los precios de la electricidad residencial en aproximadamente 30% a partir de junio.
Los aumentos de precios de los alimentos procesados, otro importante impulsor de la inflación general, siguen siendo motivo de preocupación. Unos 5.500 alimentos verán aumentos de precio en febrero, el mayor número desde octubre, según un informe de Teikoku Databank . La firma de datos también dijo que se espera que más de 2,000 artículos suban de precio cada mes durante el verano.
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