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Puerto de Balboa es una de las dos terminales ubicadas a lo largo del estratégico Canal de Panamá que se han convertido en foco de tensión en la rivalidad entre EE.UU. y China
Cosco Shipping Corp. suspendió sus servicios en el puerto panameño de Balboa, informó un medio local, después de que Pekín advirtiera que el país centroamericano pagaría un “alto precio” por la toma forzada de la instalación al conglomerado hongkonés CK Hutchison Holdings Ltd.
El gigante naviero estatal anunció su decisión de detener todas sus salidas y llegadas al puerto en una notificación a sus clientes fechada el 10 de marzo, según el reporte del diario La Prensa. Todas las reservas confirmadas serán canceladas, mientras que la carga que ya haya arriba será procesada con normalidad, indicó el medio.
China ya había pedido a sus compañías navieras que evaluaran redirigir la carga a puertos fuera de Panamá si eso no implicaba un costo adicional significativo, informó Bloomberg News en febrero. Pekín también instruyó a empresas estatales a suspender conversaciones sobre nuevos proyectos en el país.
Cosco no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Bloomberg.
El puerto de Balboa es una de las dos terminales ubicadas a lo largo del estratégico Canal de Panamá que se han convertido en un foco de tensión en la creciente rivalidad entre EE.UU. y China en América Latina. La corte suprema de Panamá anuló en enero el contrato de CK Hutchison para operar esas dos instalaciones en medio de la presión del presidente Donald Trump, seguido por una toma forzada el mes pasado.
Las instalaciones forman parte del portafolio global de 43 puertos que CK Hutchison, fundada por el multimillonario Li Ka-shing, había planeado vender a un consorcio respaldado por BlackRock Inc. por más de US$19.000 millones en efectivo.
La participación de la firma de inversión estadounidense generó malestar en China, que amenazó con iniciar investigaciones sobre el acuerdo, anunciado por primera vez en marzo del año pasado. CK Hutchison invitó el año pasado a Cosco a sumarse al grupo comprador en un intento por obtener la aprobación de Pekín.
Las negociaciones han avanzado poco en los últimos meses, y las partes han depositado sus esperanzas en una próxima reunión entre Trump y el presidente chino Xi Jinping para lograr un avance político.
Para destrabar las prolongadas conversaciones, CK Hutchison y el consorcio evalúan colocar los otros 41 puertos de la firma bajo distintas estructuras de propiedad, lo que podría otorgar a Cosco participaciones mayores en terminales ubicadas en regiones más cercanas a China, informó Bloomberg anteriormente.
Por ahora, Panamá ha entregado las operaciones interinas de las terminales de Balboa y Cristóbal a APM Terminals, una división de AP Moller-Maersk, y MSC Mediterranean Shipping Co., del multimillonario italiano Gianluigi Aponte. Terminal Investment Ltd., unidad de MSC, también forma parte del consorcio comprador.
Es poco probable que la última decisión de Cosco afecte de manera significativa las operaciones en el puerto de Balboa, que depende de Maersk para cerca de 80% de su manejo de carga, informó La Prensa.
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