Lucio Usobiaga gana el Basque Culinary World Prize 2026 por su apuesta por la agricultura campesina

El mexicano Lucio Usobiaga fue elegido ganador del Basque Culinary World Prize 2026 por su trabajo al frente de Arca Tierra, una iniciativa que busca preservar el sistema agrícola de las chinampas de Xochimilco, en Ciudad de México, mediante la agricultura agroecológica, el fortalecimiento de las comunidades campesinas y su conexión con la industria gastronómica.

El reconocimiento, otorgado por Basque Culinary Center y el Gobierno Vasco, destaca proyectos que utilizan la gastronomía como una herramienta de transformación social. En su undécima edición, el premio vuelve a ampliar la mirada sobre el sector para reconocer iniciativas que van más allá de las cocinas y generan impacto en las comunidades y sus territorios.

Arca Tierra nació de la relación de Usobiaga con las chinampas de Xochimilco, un sistema agrícola ancestral amenazado por el deterioro ambiental, la expansión urbana y las dificultades económicas que enfrentan quienes trabajan la tierra. Formado en Filosofía, el mexicano decidió abandonar el camino académico para dedicarse a la agricultura y construir vínculos con las familias campesinas.

En 2009 comenzó a comercializar productos orgánicos de las chinampas con restaurantes de Ciudad de México. Posteriormente, en 2011, cofundó Yolcan, iniciativa que evolucionó hasta convertirse en Arca Tierra en 2020, una red que integra producción y comercialización agroecológica, gastronomía, formación y experiencias turísticas.

Actualmente, el proyecto trabaja con cerca de 50 familias productoras de Xochimilco, Puebla, Hidalgo y el Estado de México. Su producción llega a alrededor de 60 restaurantes y 300 hogares, mientras que sus experiencias en las chinampas recibieron cerca de 16.000 visitantes durante 2025.

En conversación con La República, Usobiaga explicó que la agricultura campesina es el punto de partida de todo el modelo y que la gastronomía y el turismo funcionan como herramientas para darle mayor valor al trabajo de las comunidades. Según el empresario, estas actividades no solo representan ingresos adicionales para las familias, sino que también contribuyen a recuperar el orgullo y el reconocimiento de sus conocimientos tradicionales. “Para nosotros la base es la agricultura campesina, y sobre la agricultura campesina se erige la cocina campesina y el turismo; no al revés, no empezamos con turismo”, señaló.

Uno de los desafíos que enfrenta el proyecto es la variabilidad climática, particularmente los efectos asociados al fenómeno de El Niño y al cambio climático. Frente a este escenario, Arca Tierra adelanta investigaciones sobre resiliencia climática en las chinampas junto con la organización internacional World Monuments Fund.

Entre las estrategias que estudian e implementan se encuentran la agroforestería, los biofiltros, la cobertura del suelo y los policultivos, prácticas que contribuyen a mitigar los efectos climáticos y fortalecer los sistemas de producción tradicionales.

La propuesta también tiene una dimensión gastronómica a través de Baldío, restaurante que Usobiaga abrió en 2024 junto con el chef Douglas McMaster. El establecimiento trabaja sobre dos pilares: la trazabilidad de los ingredientes y el aprovechamiento integral de los alimentos. Su cocina combina productos de origen agroecológico con técnicas de fermentación como el koji y los garums, con el objetivo de reducir los desperdicios y potenciar los sabores.

Para Usobiaga, el reconocimiento representa una oportunidad para ampliar el alcance de estas iniciativas. “Lo que quiero es que este premio nos ayude a abrir más puertas, a impulsar la gastronomía como puerta de entrada para temas de alimentación, de conservación, de defensa del territorio, que todo va en el mismo sentido”, afirmó.

Su intención también es fortalecer los vínculos con otros países de América Latina. Junto con su hermano y un grupo de cocineros, campesinos y representantes de comunidades indígenas, trabaja en el desarrollo de Sabor de la Tierra, una iniciativa con la que espera establecer colaboraciones en países como Colombia, Perú, Bolivia y Brasil.

El mensaje de Usobiaga para los cocineros de la región es profundizar la relación con quienes producen los alimentos. “Como cocinero, tu mejor amigo es tu comensal, pero también el agricultor, la agricultora”, sostuvo. Para él, el trabajo conjunto entre el campo y las cocinas puede contribuir a la regeneración de los territorios, la conservación de las semillas y la producción de alimentos más saludables y sabrosos.

En esta edición, el jurado, presidido por el chef Joan Roca, también concedió una mención especial a los brasileños Edson Leite y Adélia Rodrigues, de Gastronomia Periférica, un proyecto que forma en cocina a personas de comunidades periféricas de São Paulo para facilitar su acceso al empleo y la autonomía económica.

Asimismo, el reconocimiento honorífico Bcwp Cooking Legacy fue otorgado al cocinero francés Jacques Pépin por sus más de siete décadas de trabajo acercando la cocina cotidiana a millones de personas.