La universidad que piden los estudiantes: antes de decidir, escuchar

La educación superior atraviesa una de sus temporadas más exigentes. Se le reprocha que cuesta demasiado, que tarda demasiado, que forma para un mundo que ya no existe y que la inteligencia artificial (IA) pronto la hará innecesaria. Ante ese coro, las Instituciones de Educación Superior (IES) suelen responder con planes estratégicos, reformas curriculares y debates entre expertos. Todos necesarios, pero en esa conversación casi siempre falta una voz: la de quienes están sentados, o conectados, al otro lado, que son nuestros estudiantes.

Por eso vale la pena detenerse en Entre Sueños y Retos II, el estudio con el que Uniminuto preguntó a más de dos mil estudiantes, de más de 50 centros universitarios del país cómo imaginan la universidad de hoy y mañana. No es una muestra de élite ni de campus urbano sino retrato del estudiante real de Colombia, el que trabaja, cría, se desplaza y estudia en los márgenes del día. Lo que dicen desmiente varias de las “profecías” que hoy se repiten sobre el fin de la universidad. No piden menos universidad, piden otro diseño. La primera sorpresa es que la tecnología no desplaza a las personas; las vuelve más necesarias. Los estudiantes ya usan la IA sin pedir permiso, la emplea para agilizar borradores y casi la mitad recurre a tutores personalizados. Y, sin embargo, un buen número considera que lo más valioso de ir a la sede es el encuentro directo con sus profesores; un grupo importante pide ese mismo encuentro sincrónico en la virtualidad. Lo que esperan del docente no es que dicte contenidos, que hoy están a un clic, en la nube, sino retroalimentación oportuna y ayuda para distinguir información confiable y formar criterio propio. En la era de las máquinas que responden todo, el profesor vale por lo que enseña a preguntar. La segunda es que la flexibilidad no es un capricho, es una condición de supervivencia académica. La mitad de los encuestados reporta haber pausado su matrícula en algún momento, muchos necesitan plazos flexibles ante imprevistos y más de la mitad estudia en los ratos libres.

Quien lee esas conclusiones como falta de compromiso no ha entendido nada: son trayectorias que se interrumpen por el trabajo, la familia o la economía, y que la institución puede acompañar o perder. La tercera es que quieren una universidad conectada con la vida real, y la quieren desde el primer semestre.

Piden evaluaciones que resuelvan problemas reales, quieren un portafolio digital que funcione como un “curriculum vitae vivo” y aspiran a monetizar sus habilidades mediante microproyectos desde el primer año. No es impaciencia, sino la constatación de que, para muchos, estudiar solo es posible si al mismo tiempo se genera ingreso. La cuarta desarma el viejo dilema entre irse o quedarse.

Muchos aspiran a trabajar remotamente para empresas nacionales o internacionales sin abandonar su territorio, también quieren permanecer en su municipio para liderar proyectos. El bilingüismo les interesa menos como requisito de grado que como herramienta para llevar productos y talento locales a otros mercados. Por último, el bienestar deja de ser un servicio complementario. Casi la mitad quiere ambientes donde equivocarse sea parte natural de aprender, muchos piden espacios seguros para debatir sin ser descalificado e imaginan un campus de zonas verdes y encuentro. El deporte, lejos de ser accesorio, aparece como fuente de identidad y salud emocional.

A quienes anuncian el ocaso de la educación superior, los estudiantes les responden con una paradoja: nunca habían necesitado tanto de la universidad, y nunca habían tolerado tan poco que se pareciera a la de antes. Quieren una institución humana, flexible, territorial y conectada con la vida. En tiempos de crítica, la mejor defensa de la universidad no es justificarse, sino transformarse. Y la brújula ya está escrita en la voz de quienes la habitan.