Onitsuka Tiger, marca inspirada en 'Kill Bill' de Asics, se prepara para su expansión

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Onitsuka Tiger, famosa por sus zapatillas amarillas y negras, se está embarcando en una expansión global para aprovechar la creciente demanda de sus zapatillas retro, pero los analistas advierten que esta ambición podría poner en riesgo sus impresionantes márgenes de beneficio.

Onitsuka Tiger, cuyas zapatillas deportivas lució la actriz Uma Thurman en la exitosa película de 2003 "Kill Bill", está abriendo tiendas insignia en Europa y Estados Unidos, una expansión que pretende acelerar a medida que la marca se convierte en una empresa independiente.

Asics, cuyo valor de mercado ronda US$20.000 millones, anunció el miércoles que Onitsuka Tiger sería transferida a OT Group, una filial de su propiedad, mediante una escisión de la empresa, y que el actual director de la marca, Ryoji Shoda, lideraría la nueva compañía.

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Onitsuka ya se ha beneficiado del turismo atraído por Japón gracias a la depreciación del yen, que impulsa las compras. Las ventas crecieron un tercio en el trimestre de enero a marzo, con un margen de beneficio operativo de alrededor de 40%, el más alto entre las empresas de Asics.

Dichos márgenes se sitúan en "un nivel mucho más cercano al de las marcas de lujo que al de las empresas tradicionales de artículos deportivos", afirmó Mark Chadwick, analista que publica en Smartkarma, advirtiendo que la nueva estructura de la marca podría poner en peligro sus elevados márgenes.

Onitsuka tiene previsto regresar al mercado estadounidense el próximo mes de febrero con una tienda insignia en Los Ángeles, tres años después de haber cerrado la que tenía en Nueva York.

Kateryna Illyushenko, gestora de cartera de Union Investment en Frankfurt, que posee acciones de Asics, afirmó que la escisión sería positiva para ambas marcas, ya que tienen la vista puesta en el mayor mercado mundial de ropa deportiva, dominado por Nike.

"El gran objetivo de Asics, el próximo gran paso, es tener éxito en Estados Unidos", dijo Illyushenko. "Si lo logran tanto para Onitsuka Tiger como para Asics, eso llevaría a la compañía a otro nivel".

Según Illyushenko, la mayor independencia de Onitsuka podría ayudar a la marca a adoptar una estrategia de distribución más controlada, con tiendas insignia y solo minoristas selectos, mientras que Asics tiene un modelo de distribución más masivo.

Onitsuka se beneficia del renacimiento retro

La marca Onitsuka Tiger, con casi 80 años de historia, remonta sus orígenes a una empresa de calzado fundada en la ciudad de Kobe en 1949 por Kihachiro Onitsuka, pero la línea Mexico, que presenta sus icónicas rayas, no se lanzó hasta 1966, después de productos como las zapatillas de baloncesto.

Durante esa década, Nike, abre una nueva pestaña. El cofundador Phil Knight se reunió con directivos de Onitsuka y comenzó a importar y distribuir las zapatillas para correr de la compañía en Estados Unidos.

Tras un periodo de inactividad, Asics relanzó Onitsuka Tiger en Europa en 2002, recuperando su diseño clásico como marca de moda. Su modelo Mexico 66 se vende por 16.500 yenes (US$102,76) en Japón y 160 euros en Europa.

La popularidad de Onitsuka Tiger, que nombró a Momo del grupo de K-pop TWICE como embajadora de su marca en 2022, ha aumentado considerablemente en los últimos años, gracias al resurgimiento de las zapatillas de estilo retro y al cambio de los voluminosos modelos de baloncesto a zapatos más estrechos y de perfil bajo.