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Las personas que vivieron el último período de alta inflación tienen consejos para hacer frente cuando todo parece más caro
El actual brote de inflación es un momento de déjà vu para las personas que vivieron las subidas de precios de principios de la década de 1980.
La inflación de EE.UU. se aceleró a una tasa anual de 7,5% en enero, alcanzando un máximo de cuatro décadas. El índice de precios al consumidor, que mide lo que la gente paga por bienes y servicios, estuvo el mes pasado en su nivel más alto desde febrero de 1982, en comparación con enero de hace un año, según el Departamento de Trabajo.
Blaise Jones recuerda a su madre hablando sobre el aumento del precio de la leche y la determinación de su padre de mantener baja la factura de calefacción de su hogar, tácticas que incluían bajar el termostato a 62 grados a la hora de acostarse.
“Juro que podía ver mi respiración cuando me levantaba”, dijo el doctor Jones, ahora de 59 años y neurorradiólogo pediátrico en Cincinnati. Con los costos de energía aumentando rápidamente, ahora está siguiendo el ejemplo de su padre, reduciendo la temperatura a 65 grados por la noche.
Jones, el menor de tres hijos, recuerda levantarse a las 4:30 a.m. dos veces por semana para llenar la camioneta de la familia y tratar de evitar las colas en la bomba durante la crisis energética de 1979. Ponía el carro en neutro cuando conducía cuesta abajo para ahorrar gasolina.
El hechizo de los precios en rápido aumento dejó una impresión duradera en el doctor. Jones. Él y su esposa han sido frugales durante mucho tiempo. Viven en una casa más pequeña de lo que pueden pagar, prefieren ahorrar para un día difícil en lugar de gastar dinero en un auto nuevo o en joyas, y pagan la deuda de su tarjeta de crédito cada mes. “Tengo una aversión patológica a la deuda”, dijo.
Las primeras experiencias con estrés monetario, como un período prolongado de inflación, tienen efectos duraderos en los hábitos de gasto y ahorro, dijo Dan Egan, director gerente de finanzas conductuales e inversiones en la empresa de asesoramiento de inversiones Betterment LLC. Cuanto más joven sea durante un evento financiero negativo, más profunda la impresión que puede dejar.
A principios de la década de 1980, Linda Gadkowski era maestra y madre de tres hijas pequeñas en Cape Cod, Massachusetts. Los altos precios de los artículos para niños y comestibles la impulsaron a volverse ahorrativa, ya que su familia no tenía dinero extra para ayudar a amortiguar el impacto de precios en aumento.
En lugar de ir al cine o cenar comida rápida, que era lo que querían sus niñas, las llevaba a recoger fresas y les enseñaba a envasar moras y otras frutas y verduras.
Hizo imitaciones de muñecas Cabbage Patch Kids en lugar de comprar los artículos de moda en ese momento en la tienda. Gadkowski llevaba a sus hijas a las tiendas de segunda mano locales para comprar ropa de bebé para las muñecas.
Ahora, con 77 años y planificadora financiera jubilada, Gadkowski continúa comprando en tiendas de segunda mano hoy y dijo que la inflación le trae recuerdos de la década de 1980. Recientemente compró una mesa de US$5 para su casa en Naples, Florida.
“No se puede controlar la inflación, pero se puede ser un poco creativo para tratar de disminuir sus efectos”, dijo.
Hedda Nadler vendió su apartamento en 1983 cuando el costo de los gastos de mantenimiento aumentó considerablemente. Durante esos años, dijo que perfeccionó sus habilidades de negociación, pidiendo descuentos y encontrando gangas, algo que está usando más en estos días a medida que suben los precios.
Poco después de vender el apartamento, Nadler compró una casa de aproximadamente 1.600 pies cuadrados en Tarrytown, Nueva York. Cuando cerró la compra de la casa, la tasa hipotecaria que el corredor había ofrecido saltó a cerca de 13,5% desde alrededor de 12,75% que tenía cuando había iniciado el proceso, dijo. La perspectiva de pagar una tasa de interés aún más alta fue "dolorosa" para la publicista.
“Siempre pregunte si esa es la mejor oferta y prepárese para retirarse si es necesario”, dijo Nadler, ahora en sus 70 años.
Negoció con el agente hipotecario, quien eventualmente le dio la tasa inicial, ahorrándole alrededor de US$50 al mes. Hablarle a su corredor sobre sus circunstancias, en ese momento ella era una madre soltera que contaba cada dólar en su presupuesto, la ayudó a obtener la tasa más baja, dijo.
La inflación actual es diferente de la que alcanzó un máximo de 14,8% en 1980. Hoy, el poder adquisitivo de los consumidores se ve presionado por el aumento de los precios debido en parte a los retrasos en la cadena de suministro debido a una pandemia mundial extendida. La política monetaria es drásticamente diferente y la economía es mucho más global.
Los primeros años de la década de 1980 le enseñaron a Dawn Kelly a aferrarse a todo lo que todavía funciona y posponer los gastos cuando sea posible. Kelly, una estudiante de la Universidad de Howard en ese momento, dijo que el dinero para su familia de cinco miembros era escaso.
“Condujimos en la misma camioneta verde durante casi una década”, dijo sobre su familia que vivía en Laurelton, Queens, en ese momento.
Kelly ahora es propietaria del restaurante Nourish Spot en Jamaica, Queens, y dice que los recuerdos de esa época la han preparado para el presente. Está posponiendo la instalación de un nuevo revestimiento de aluminio en su casa porque los precios han subido. Pagó el préstamo de su automóvil hace unos dos años, pero continúa conduciendo un BMW 2014 "golpeado". Ella resuela sus zapatos para no tener que comprar otros nuevos.
“Cuide bien sus pertenencias y manténgalas en buen estado”, les dice Kelly, de 59 años, a sus familiares más jóvenes que están experimentando su primer episodio de alta inflación.
Ron Murphy tenía alrededor de 30 años en la década de 1980. El fundador de la empresa de ferias comerciales Shamrock Productions condujo su Oldsmobile durante 450.000 millas hasta que el motor “explotó”. No llevó a su familia de cinco miembros de vacaciones en ese entonces porque era demasiado caro.
Su hija Chris Navratil, ahora de 52 años y propietaria de la compañía en Farmington, Minnesota, dijo que está usando las lecciones frugales de su padre para hacer frente a los costos de energía: cocina más en casa y compra marcas genéricas en el supermercado. Ella también se está saltando vacaciones costosas por ahora.
“A cada paso, la gente se ve afectada por el aumento de los precios”, dijo la señora Navratil.
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