La victoria fuera del estadio

En medio del calor de un Mundial de fútbol, resulta refrescante comprobar que todavía existen acontecimientos capaces de unir a millones de personas alrededor de una misma emoción. Durante noventa minutos desaparecen, al menos temporalmente, las diferencias políticas, religiosas, económicas o culturales. Las sonrisas, los cánticos y las banderas sustituyen los discursos de odio. El adversario vuelve a ser simplemente un rival deportivo y no un enemigo; quizás esta sea una de las mayores victorias de este campeonato.

Detrás de cada partido hay mucho más que once jugadores disputando un balón. Hay millones de horas de entrenamiento, sacrificios familiares, médicos, fisioterapeutas, entrenadores, árbitros, personal de logística, seguridad, transporte, patrocinadores, empresarios y miles de trabajadores anónimos que hacen posible un espectáculo seguido por buena parte de la humanidad. Todos ellos merecen también un aplauso. El fútbol es una industria que genera empleo, mueve economías y, sobre todo, construye ilusiones compartidas.

Pero, entre todas las historias que deja este Mundial, hay una que merece especial atención: la de Japón. Sus hinchas no solo sorprenden por la extraordinaria coordinación de sus barras, acompañadas por tambores y cánticos permanentes, sino por algo mucho más escaso en nuestros días: animan sin insultar. Alientan sin humillar. Celebran sin necesidad de degradar al contrario. Entienden que el apoyo a su selección no exige sembrar odio contra los demás. Ese comportamiento no es casualidad: es profundamente el reflejo de una cultura.

En 1993, Japón sufrió una de las derrotas más dolorosas de su historia futbolística al quedarse fuera del Mundial en los últimos minutos del partido decisivo. En lugar de buscar culpables, alimentar teorías conspirativas o resignarse a la frustración, decidió preguntarse qué debía hacer mejor.

De esa autocrítica nació un proyecto de largo plazo, conocido como Japan’s Way: una hoja de ruta para convertir al país en una potencia futbolística y aspirar a conquistar una Copa Mundial antes de 2050. La apuesta no consistía únicamente en producir mejores futbolistas, sino en formar mejores personas, fortalecer las divisiones juveniles, profesionalizar la dirigencia y sembrar una cultura deportiva basada en la disciplina y el aprendizaje continuo.

Las grandes naciones rara vez se construyen alimentándose de rabia; se edifican corrigiendo errores con paciencia.

Otra lección llega de su manera de entender la derrota. En una época donde algunos justifican cualquier comportamiento con tal de ganar, la tradición japonesa, influenciada durante siglos por el código del Bushidō, el camino del guerrero, enseña que una victoria obtenida mediante el engaño o la trampa termina siendo una derrota moral.

Por eso, sus deportistas y aficionados nipones actúan bajo tres sencillos principios:

Primero, respeto absoluto por el rival y por el árbitro. Se compite con intensidad en el juego, pero sin convertir la diferencia de opiniones en agresión.

Segundo, honor. Cada jugador y cada hincha entiende que representa mucho más que un equipo: representa a su familia, a su comunidad y a su país.

Tercero, gratitud. Al finalizar los encuentros, incluso cuando el resultado ha sido adverso, jugadores e hinchas agradecen la oportunidad de competir. Una reverencia vale más que mil palabras.

No es extraño, entonces, que el mundo se conmueva con otra de sus costumbres: recoger la basura de las tribunas hasta dejarlas tan limpias, o incluso más, de como las encontraron, hábito que aprenden desde su primer año escolar, pues en las escuelas no se necesitan los aseadores. Después de terremotos, tsunamis y otras tragedias, la cultura japonesa enseña que la solidaridad comienza con los pequeños actos cotidianos y que el cuidado de lo público es una forma de respeto por todos los demás. Qué sencillo parece, pero qué profundo resulta.

El fútbol, como la economía, la política, las empresas y la vida misma, termina premiando a quienes piensan en décadas y no en la figuración. Esta probado que los líderes, como los japoneses, son capaces de transformar las derrotas en aprendizaje, la competencia en excelencia y el éxito en la gratitud.

Cuando el árbitro marque el final del campeonato, un equipo levantará la copa. Pero el mundo entero habrá recibido una lección mucho más valiosa: los trofeos ocupan un lugar en las vitrinas; los valores, en cambio, son los que terminan ocupando un lugar en la historia.