Cómputo infinito

Esta semana, el mercado financiero recibió con sorpresa una de esas noticias que solo Elon Musk es capaz de vender como una inevitabilidad lógica y no como el guion de una película de ciencia ficción. Musk oficializó la fusión de xAI con SpaceX, creando un gigante de US$1,25 billones que busca reescribir las reglas del juego tanto en la Tierra como en la órbita baja. Para los analistas de Wall Street, esta operación es el salvavidas perfecto para una xAI que quema casi mil millones de dólares mensuales en su carrera contra OpenAI, pero para Musk es el primer ladrillo de un plan mucho más salvaje: sacar los centros de datos de nuestro planeta.

La tesis de fondo es tan simple como ambiciosa. En la Tierra, nos estamos quedando cortos en generación de energía. Entrenar los modelos de la próxima generación de IA genera una demanda que está asfixiando las redes eléctricas locales y disparando los costos operativos. Musk propone que la solución no es construir más plantas de energía, sino lanzar la infraestructura al espacio. Con su cohete Starship prometiendo una frecuencia de vuelo a las órbitas bajas casi horaria y una capacidad de carga de 200 toneladas por viaje, la logística de poner miles de chips de Nvidia en órbita deja de sonar a locura para convertirse en un problema de balance contable.

La entidad fusionada nace con una valoración que eclipsa a casi cualquier competidor privado y se prepara para una salida a bolsa que podría recaudar hasta US$50.000 millones. El objetivo es desplegar una constelación de hasta un millón de satélites que funcionen como nodos de computación orbital. Aquí la gran ventaja es la energía. En el espacio no hay nubes, no hay noche y no hay atmósfera que filtre la radiación solar. Es un suministro infinito y gratuito que permitiría a estos centros de datos operar con una eficiencia energética que dejaría en ridículo a cualquier instalación en suelo firme. Musk estima que en menos de 3 años la computación espacial será la forma más barata de alimentar la IA, eliminando los costos de la factura eléctrica terrestre que hoy representan casi 40% del gasto operativo de un centro de datos.

Sin embargo, donde la física se pone interesante es en el enfriamiento. El espacio es frío porque está a pocos grados por encima del cero absoluto, pero la realidad es que el vacío es el mejor aislante térmico que existe. En la Tierra, enfriamos los servidores moviendo aire o agua que se lleva el calor. En el espacio, al no haber aire, el calor solo puede escapar mediante radiación infrarroja, que es el método menos eficiente de transferencia térmica. Esto significa que estos satélites de xAI no solo tendrán paneles solares gigantes, sino que necesitarán radiadores inmensos para evitar que los chips se derritan. Manejar megavatios de calor en un entorno sin atmósfera requiere una ingeniería térmica de precisión, donde el peso de los radiadores y el líquido refrigerante en circuito cerrado son el verdadero cuello de botella, mucho más que el lanzamiento en sí.

Desde una perspectiva de inversión, el optimismo debe ser cauteloso. Estamos ante una integración vertical sin precedentes, donde SpaceX pone el transporte, Starlink la conectividad y xAI el cerebro. Si Musk logra dominar la física del enfriamiento a escala industrial, habrá construido un monopolio del que nadie podrá escapar. Pero si los desafíos de la radiación cósmica que degrada los circuitos y la complejidad de mantener hardware a 500 kilómetros de altura resultan ser más costosos de lo previsto, estaremos ante el experimento más caro de la historia.