El mito socialista y la prosperidad nórdica

En varias ocasiones, ministros y funcionarios de los países nórdicos han calificado de falso e incompleto el mito de que son ejemplos de socialismo, y señalan que su caso demuestra lo contrario. La prosperidad de estos países suele presentarse como prueba de que un Estado amplio puede sustituir al mercado. Esa lectura deja fuera buena parte de la historia. Dinamarca, Suecia, Noruega, Finlandia y los Países Bajos construyeron sistemas de protección social extensos sobre economías capaces de crear empresas, competir, innovar y recaudar impuestos de manera confiable. Su experiencia invita a examinar cómo se complementan la iniciativa privada, la cooperación social y las instituciones democráticas. La magnitud del gasto social, considerada aisladamente, dice poco sobre la productividad que lo financia y sobre la legitimidad política necesaria para mantenerlo.

El emprendimiento ocupa un lugar central en esa trayectoria. La inversión productiva requiere derechos de propiedad protegidos, contratos exigibles, reglas previsibles y mercados abiertos a nuevos participantes. Las redes comerciales del norte de Europa desarrollaron históricamente capacidades de intercambio y coordinación. La Liga Hanseática muestra la importancia de esas redes, aunque también sus límites: los privilegios gremiales podían restringir la entrada y proteger rentas. La lección histórica apunta hacia la competencia y las instituciones accesibles, más que hacia la idealización de cualquier organización mercantil (Gelderblom, 2013; Ogilvie, 2014).

La innovación amplía esa capacidad empresarial. También depende de aceptar la experimentación, tolerar el fracaso de proyectos particulares y permitir que nuevas firmas disputen mercados establecidos. Una población educada puede adoptar tecnologías, crear nuevos productos y reorganizar actividades existentes. Becker y Woessmann (2009) encuentran que la mayor alfabetización asociada históricamente al protestantismo contribuyó a explicar diferencias de prosperidad en la Prusia del siglo XIX. Ese resultado no constituye una explicación única de los países nórdicos actuales, pero ilustra cómo la acumulación de capacidades humanas puede alimentar cambios productivos durante generaciones. La protección social puede facilitar la adaptación al cambio cuando se articula con educación, movilidad laboral y emprendimiento.

La ética colectiva también importa. La confianza generalizada permite cooperar con desconocidos, pagar impuestos con mayor disposición y exigir que los recursos públicos se administren con criterios impersonales. Bergh y Bjørnskov (2011) encuentran que los niveles históricos de confianza predicen el tamaño posterior del Estado de bienestar. Ello sugiere que la cooperación social ayudó a hacer viables políticas redistributivas; esas políticas, a su vez, pueden sostener la confianza si ofrecen resultados y trato equitativo.

La democracia permite tramitar conflictos sobre impuestos, salarios y servicios públicos sin destruir los incentivos para producir. Su eficacia depende de libertades civiles, controles al poder, representación y capacidad de corregir decisiones. El Estado de derecho protege tanto al emprendedor que asume riesgos como al ciudadano que reclama servicios o cuestiona al gobierno. Los índices de libertad y prosperidad muestran asociaciones positivas entre calidad institucional y bienestar, especialmente en la dimensión legal; esas correlaciones, por sí solas, no demuestran una causa única (Atlantic Council, 2026).

Llamar “socialista” a toda esta experiencia confunde el alcance del Estado de bienestar con el modo en que se genera la riqueza. El aprendizaje más fértil es que las sociedades nórdicas han combinado actividad empresarial, innovación, confianza, deliberación democrática e instituciones liberales con una redistribución considerable. Esa combinación tiene tensiones y exige ajustes continuos. Su prosperidad descansa en la capacidad de sostener simultáneamente creación de valor, derechos, responsabilidad fiscal y cooperación entre ciudadanos.