Lo que tiene que saber sobre el walkinkg, sus beneficios y cómo iniciar a practicarlo

Muchas veces se cree que para realizar actividad física se necesitan máquinas sofisticadas y rutinas complejas; sin embargo, toda actividad que combine el movimiento con la intención de ejercitarse genera beneficios para la salud.

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En ese concepto entra el walking, una actividad física que, según los expertos, está subvalorada por su fácil acceso y los grandes beneficios que aporta a la salud física y mental.

Pero, ¿qué es el walking? Si se tradujera literalmente del inglés al español, sería tan sencillo como “caminar”. Sin embargo, esta actividad física no consiste solo en desplazarse de un lugar a otro, sino en caminar con la intención de convertirlo en una sesión de entrenamiento. Bien aplicada, es una herramienta útil para perder calorías y, de paso, reducir la grasa abdominal que produce pasar mucho tiempo sentado en una oficina.

Wilson García Gómez, entrenador personalizado, explicó que el walking es un tipo de actividad física que busca implementar caminatas más exigentes de lo habitual, con un paso más acelerado y variaciones en el terreno, incluyendo inclinaciones y declinaciones.

¿Cuáles son sus beneficios?

Sobre sus beneficios, Agustina Mazza, experta en acondicionamiento físico de Longevo, plataforma de bienestar de Sura, aseguró que el American College of Sports Medicine incluye la actividad aeróbica moderada, como la caminata rápida, entre las recomendaciones básicas para la salud cardiovascular. “Caminar regularmente ayuda a controlar la presión arterial, mejorar el perfil de colesterol, regular la glucosa en sangre y reducir el riesgo de enfermedades crónicas”, explicó Mazza.

García Gómez también añadió que, entre sus beneficios para la salud física, están la tonificación muscular, una mejora en la síntesis de carbohidratos y una mayor oxidación de grasas, al usar la grasa como fuente de energía. Además de sus aportes a la salud física, esta actividad también contribuye a la salud mental.

Beneficios para la salud mental

La actividad física no solo es necesaria para la salud del cuerpo, sino también para la de la mente, y el walking es una forma de contribuir al buen funcionamiento de ambos componentes. Según los expertos, hacer caminatas también ayuda a reducir los niveles de estrés, mejorar la calidad del sueño, manejar síntomas de ansiedad y contribuir al mantenimiento de un peso saludable.

Estos beneficios se acentúan cuando las caminatas se realizan en espacios al aire libre rodeados de naturaleza. Como afirmó García Gómez, “este deporte es muy enriquecedor para la salud mental. Los espacios al aire libre refrescan la mente, el cuerpo y el espíritu, al estar en constante contacto con la naturaleza. Es uno de los más recomendados para personas con mucho estrés laboral, ansiedad e incluso depresión”.

La combinación de estos dos factores, actividad física y contacto con la naturaleza, incluso ha sido objeto de estudio desde una línea de investigación conocida como Green Exercise, que se centra en descubrir cómo ambas situaciones potencian los beneficios físicos y mentales.

“La evidencia disponible muestra efectos positivos sobre el bienestar psicológico, y algunos estudios sugieren beneficios adicionales sobre el estado de ánimo, la ansiedad y la fatiga mental cuando las caminatas se realizan en espacios verdes o al aire libre. Incluso se han observado mejoras en personas con síntomas depresivos”, apuntó Mazza.

Aunque la evidencia muestra que realizar esta actividad al aire libre potencia sus beneficios, Mazza destacó que, por sí sola, la actividad física ya es beneficiosa, por lo que el mejor lugar para caminar será aquel que permita mantener el hábito en el tiempo.

¿Quiénes pueden hacerlo?

Una de las cosas más interesantes de esta práctica es que es una de las más seguras y accesibles que existen, razón por la cual, para los expertos, en realidad está subestimada. No se necesitan equipos o máquinas especializadas, ni suscripciones a gimnasios o rutinas de entrenamiento, por lo que puede ser practicada por cualquier persona.

Sin embargo, hay ciertas condiciones médicas, como alguna lesión ósea, riesgo de osteoporosis, antecedentes cardiovasculares, diabetes con complicaciones o problemas articulares importantes, que ameritan realizar una consulta médica previa antes de iniciar o aumentar significativamente la intensidad o el volumen del entrenamiento.

“En la mayoría de los adultos sanos, caminar a intensidad suave o moderada no requiere autorización médica previa”, explicó Mazza.

¿Cómo empezar?

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Si su deseo es empezar a adoptar el walking como actividad física, las recomendaciones iniciales apuntan a tener un calzado cómodo y adecuado, mantenerse hidratado durante su práctica y progresar de forma gradual en la velocidad e intensidad de las caminatas.

“Como referencia, acumular unos 150 minutos semanales de actividad física moderada, por ejemplo, caminar rápido 30 minutos al día, cinco veces por semana, ya se asocia con beneficios significativos para la salud y con una reducción del riesgo de múltiples enfermedades relacionadas con la edad”, apuntó Mazza, de Longevo.

Sobre dónde practicar, como se mencionó anteriormente, lo ideal es elegir un lugar que permita sostener la práctica en el tiempo. Por lo tanto, si le es más fácil caminar en una caminadora en casa o en un gimnasio que, de pronto, salir a recorrer senderos naturales, será completamente aceptable.

“El ejercicio sigue siendo una herramienta muy valiosa para la salud física y mental, independientemente del entorno”, dijo.

También será conveniente estar atento a las señales de alerta que podrían indicar que la intensidad del ejercicio está siendo desproporcionada para su estado o condición física. Sobre esto, Mazza explicó que es conveniente estar atento a señales de alarma durante la práctica del walking, como dolor en el pecho, mareos o falta de aire desproporcionada al esfuerzo. La presencia de alguno de estos síntomas debe ser revisada.