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El origen histórico del Día de Negros en el Carnaval de Negros y Blancos de Pasto
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La historia del Día de Negros también está conectada con la huida de esclavos que formaron palenques, es decir, asentamientos de negros libres en zonas apartadas
El Día de Negros, que se celebra cada 5 de enero en el Carnaval Andino de Negros y Blancos de Pasto, tiene un origen histórico ligado a la época de la esclavitud en la Colonia. No nació como una fiesta turística ni como un invento reciente, sino como el recuerdo de una conquista mínima de libertad para la población negra esclavizada.
Según investigaciones citadas en la reseña histórica del 5 de enero, hecha por Corpocarnaval, esta fecha corresponde al llamado “día del indulto” o “día de descanso para los negros”. Fue una jornada concedida por la Corona española luego de reclamos, resistencias y levantamientos de los esclavos que vivían bajo condiciones extremas. El permiso se daba en vísperas del Día de Reyes y se asociaba con el rey Melchor, reconocido como el rey negro.
Ese día tenía un sentido claro: romper, aunque fuera por unas horas, la rutina de la esclavitud. De acuerdo con el investigador Germán Zarama, cuando los esclavos conocieron la noticia, salieron a las calles a bailar, a tocar tambores y a pintarse el rostro con carbón. También pintaban a otras personas, incluidos los blancos, como una forma de compartir la jornada sin las divisiones impuestas por la sociedad colonial.
La historia del Día de Negros también está conectada con la huida de esclavos que formaron palenques, es decir, asentamientos de negros libres en zonas apartadas. Registros citados en el documento mencionan estos lugares en el norte de Nariño, en caminos cercanos al cerro de Cumbal y en rutas que llevaban al valle del Chota, además de antiguas haciendas donde algunos afrodescendientes permanecieron.
Con el paso del tiempo, estas expresiones se fueron integrando al carnaval. El uso del cosmético negro, el contacto entre los participantes y el llamado “juego de la pintica” se consolidaron como parte del 5 de enero. La historiadora Lydia Inés Muñoz Cordero explica que este juego permite el encuentro directo entre las personas, donde nadie queda al margen y lo individual pasa a segundo plano.
La música, las máscaras y las danzas también hacen parte de este legado. Las mascaradas ya existían en Pasto desde el siglo XVII y la chirimía se convirtió en un elemento clave de las comparsas del carnaval. Estos rasgos muestran cómo se fueron mezclando aportes africanos, indígenas y europeos en la celebración actual.
Aunque el juego de negritos se practicó en otras ciudades como Popayán desde comienzos del siglo XIX, los estudios citados coinciden en que fue en Pasto donde la tradición se mantuvo viva y tomó mayor fuerza durante el siglo XX, extendiéndose luego a otros municipios de Nariño.
El Día de Negros no es solo una fecha festiva. Es una parte de la historia del sur del país que recuerda el origen afro del carnaval y el significado que tuvo, y sigue teniendo, ese breve día de libertad.
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