Obras de Botero y Banksy triunfan en subasta debut de Sotheby's en Arabia Saudita

La histórica ciudad de adobe de Diriyah, en Arabia Saudita, recibió a una multitud inusual el sábado por la noche: aficionados al arte, nuevos coleccionistas y poseedores primerizos de paletas que se unieron para participar en la subasta inaugural de Sotheby's en el reino.

Las ofertas eran tan diversas como la multitud: desde relojes de colección de alta gama hasta bolsos, cuadros, joyas y recuerdos deportivos a la venta al mejor postor. Al final, puede que el hombre de negocios saudí Amr Zedan fuera el que tuvo más suerte.

Zedan, que había participado en subastas de Sotheby's por teléfono antes del evento, ganó ofertas por dos piezas, incluida la pintura al óleo Mujer de sociedad de Fernando Botero por US$1 millón. Zedan, un nuevo coleccionista de arte, dijo que planea agregar la pieza a una cartera que comenzó con su esposa.

Society Woman estuvo entre los lotes más vendidos de la noche, junto con la obra de Banksy, que se vendió por US$1,2 millones. En total, los 118 lotes de la velada se vendieron por un total de unos US$17 millones, en comparación con una estimación previa a la venta de entre US$16 y US$22 millones.

No es mucho dinero para una importante subasta de arte ni para la adinerada Arabia Saudita, pero Sotheby's aspiraba a un comienzo sólido, aunque limitado, para que el reino pudiera empezar a ponerse a la par de sus vecinos regionales.

Los Emiratos Árabes Unidos llevan años participando activamente en la escena artística: el Louvre de Abu Dabi atrae visitantes desde 2017 y tanto Sotheby's como Christie's operan en Dubái. Si bien su industria artística aún está en desarrollo, la economía de Arabia Saudita es la más grande de Oriente Medio y se alienta a su población joven a buscar caminos más creativos para ayudar a impulsar el crecimiento no petrolero.

Para Sotheby's, el evento era muy arriesgado. La casa de subastas está invirtiendo para expandirse a nuevos países mientras lucha contra una prolongada caída en el mercado del arte junto con su rival Christie's. Sotheby's vendió recientemente una participación minoritaria al fondo soberano de Abu Dhabi, en parte para establecer un socio regional que le ayude a afinar su enfoque en Oriente Medio, dijo el director ejecutivo Charles Stewart.

La celebración de una subasta en Arabia Saudita forma parte de esa estrategia. “Este es el comienzo de un nuevo capítulo de atención”.

Antes de que comenzara la subasta, los asistentes y postores registrados que hablaron con Bloomberg expresaron una profunda curiosidad sobre qué artículos se venderían mejor y señalaron que los precios parecían más bajos que en las subastas de Nueva York y París.

“Están tanteando el terreno”, dijo Ali Mubarak, que trabaja en una casa de arte local. “Es difícil saber qué quiere la gente en un mercado tan nuevo”.

El recinto al aire libre, rodeado de palmeras iluminadas con tonos amarillos y del aroma a cardamomo que emanaban las porciones de café árabe, contaba con 250 asientos. Los participantes procedían de 45 países y aproximadamente un tercio de los compradores eran de Arabia Saudita, según Sotheby's. Más del 30% eran menores de 40 años.

La colección puesta a la venta fue amplia por diseño para darle a Sotheby's la oportunidad de "ver dónde está el verdadero interés" y mostrar la amplitud de las ofertas de subastas a nuevos públicos, dijo Stewart.

Heba Alali fue una de las participantes que viajó desde el extranjero, conduciendo cinco horas desde Bahréin hasta Diriyah, ubicada en las afueras de la capital saudí de Riad, para ofertar por primera vez después de ver subastas en línea durante años.

“Vine esta noche para vivirlo por mí mismo”, dijo Alali, cuya puja por el cuadro de Botero que se encontraba entre los lotes más caros de la noche superó la de los demás. “Para nosotros, en el mundo árabe, es importante ver que esto ocurra en Arabia Saudita”.

Competencia contemporánea

El mayor interés fue por el arte moderno y contemporáneo, incluidas pinturas, cerámicas y piezas del mundo islámico.

La batalla por la pieza inaugural, un óleo sobre lienzo de la fallecida artista libanesa Huguette Caland, fue una de las más acaloradas, con ofertas por teléfono, en línea y en persona. Finalmente, se vendió por teléfono.

También compitieron con gran éxito una obra sobre papel de Picasso y una instalación de luz de James Turrell. En el arte saudí, la oferta se ubicó en un cuadro de Mohammed Al Saleem, que se vendió por US$660.000, el triple de lo estimado.

A medida que la noche avanzaba hacia artículos de lujo, incluidos los recuerdos deportivos que lució Cristiano Ronaldo, la primera gran estrella del fútbol en jugar en una liga local saudí, la multitud en Diriyah disminuyó. Las pujas fueron intensas y rápidas entre los participantes en línea, pero la actividad de pádel en persona fue limitada.

Los artículos de Ronaldo, incluidas cuatro camisetas y botas firmadas, se vendieron por un total de aproximadamente US$151.000.

Los mejores lotes

Antes de la venta, tres piezas tenían las estimaciones más altas, de entre US$1 y US$1,5 millones: una escultura de Fernando Botero, una pintura de René Magritte y un reloj de Richard Mille.

Al final, la pintura L'État de veille de Magritte , firmada y fechada en 1958, se vendió por US$1,2 millones, lo mismo que Subject to Availability de Banksy , que fue creada como parte de su serie de obras al óleo vandalizadas.

Aunque no fue la escultura de Botero la que finalmente ganó, su pintura Mujer de sociedad recibió aplausos cuando fue adjudicada a un postor local saudí. Hubo competencia de tres personas antes de que el empresario saudí Zedan finalmente se quedara con el premio en lo que él llamó un "buen negocio".

“Estábamos en el lugar correcto en el momento correcto”, dijo.