Quién es John Ternus, el sustituto de Tim Cook que estará al frente de Apple

Apple sacudió el sector tecnológico este lunes con un anuncio que llevaba meses rumoreándose. Tim Cook cederá el puesto de CEO a John Ternus, el vicepresidente sénior de Ingeniería de Hardware, con efectividad el 1 de septiembre.

Apple, la empresa que solo ha tenido dos CEO en todo el siglo XXI, ha apostado de nuevo por la continuidad. Cook deja paso, a sus 65 años, a uno de los miembros más jóvenes de la cúpula directiva, John Ternus, de 50 años, la misma edad que tenía Cook al asumir el cargo cuando sustituyó a Steve Jobs en 2011.

Pero la clave de su nombramiento está en el hardware. "Ternus es ingeniero de hardware, lo que indica que Apple buscará diferenciarse en sus productos físicos, al tiempo que replantea el concepto del dispositivo como plataforma para experiencias inteligentes. Ternus representa un discreto regreso a la cercanía con el producto, una mayor integración entre hardware, software y las capacidades emergentes de la IA", asegura Dipanjan Chatterjee, analista de Forrester Research.

¿Quién es Ternus?

Tiene 50 años y lleva 25 en Apple, la mitad de su vida. Se incorporó en 2001 al equipo de diseño de producto como su segundo empleo tras licenciarse en ingeniería mecánica por la Universidad de Pensilvania. Su primer trabajo fue en una pequeña empresa de dispositivos de realidad virtual llamada Virtual Research Systems.

En Cupertino no tardó en ir ascendiendo gracias, en parte, a su obsesión por el detalle. El primer proyecto de Ternus en Apple consistió en examinar las piezas de uno de los primeros monitores de escritorio de la compañía, Apple Cinema Display.

"En algún momento de mi primer año, me encontré en las instalaciones de un proveedor. Pasada la medianoche, estaba usando una lupa para contar el número de ranuras en la cabeza de este tornillo que, recuerden, está en la parte de atrás de la pantalla, y estaba discutiendo con el proveedor porque estas piezas tenían 35 ranuras cuando se suponía que debían tener 25", recordó Ternus en su intervención en 2024 en la ceremonia de graduación de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Pensilvania.

En 2013 fue nombrado vicepresidente de Ingeniería de Hardware, bajo las órdenes de Dan Riccio, supervisando el desarrollo de AirPods, Mac e iPad. En 2021 ascendió a vicepresidente sénior y desde entonces su nombre ha aparecido ligado a algunos de los mayores hitos del hardware de Apple, como la transición de chips Intel a Apple Silicon, la irrupción de los AirPods, las gafas Vision Pro y, más recientemente, el MacBook Neo y el iPhone Air.

El futuro de Apple

"El testigo pasará sin problemas a Ternus, un experto de la compañía. Pero deberá resistir a la tentación del gradualismo que ha afectado a Apple últimamente y escapar de la atracción del iPhone en su búsqueda del próximo formato revolucionario. Al asumir el mando, Ternus deberá definir el futuro de Apple con la misma vehemencia con la que defiende su pasado", asegura el experto de Forrester Research.

Además, el relevo no es total. Como presidente ejecutivo, Cook mantendrá interlocución con reguladores y gobiernos.

El nuevo CEO es un hombre de producto, lo que señala un giro hacia priorizar la innovación técnica sobre la excelencia puramente operativa. Conseguir colocar a Apple en la punta de lanza de la innovación de nuevo, con un dispositivo verdaderamente disruptivo más allá del iPhone, es un gran reto para Ternus. La compañía lanzó el año pasado sus gafas Vision Pro, pero sin conseguir el éxito esperado y con una expansión en el mercado limitada.

Aproximadamente la mitad de los más de US$400.000 millones de ingresos anuales de Apple provienen del iPhone, convirtiéndolo en el motor económico y el principio rector de la compañía.

Para conseguir diversificar sus ganancias con nuevos equipos, la firma estaría trabajando en unas nuevas gafas para competir directamente con las Meta RayBan, además de que su primer teléfono plegable podría llegar este septiembre, en la primera Keynote con Ternus al mando.

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Asimismo, Ternus tendrá que liderar la ofensiva en inteligencia artificial, el mayor reto a los que se enfrenta la compañía actualmente y donde más alejado se ha quedado respecto a sus competidores.

Siri sigue siendo un asistente muy retrasado en comparación con las propuestas de IA generativa de Google, OpenAI o Microsoft, por lo que los de la manzana han buscado asociarse con otras compañías para poder avanzar en su propuesta de inteligencia artificial. El pasado enero, anunció que Gemini de Google funcionaría en sus iPhone a lo largo de este año.

El ingeniero que contaba ranuras en tornillos a medianoche ahora tiene en sus manos una empresa de US$4 billones. La pregunta clave es si sabrá construir la versión de Apple que el mundo de la IA exige.