Negociadores de EE.UU. y China planean retrasar aranceles de diciembre

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Los negociadores comerciales de Estados Unidos y China están sentando las bases para una demora de una nueva ronda de aranceles que comenzará a regir el 15 de diciembre, según funcionarios de ambas partes, mientras continúan negociando sobre cómo lograr que Beijing se comprometa con compras masivas de productos agrícolas de Estados Unidos, el presidente Donald Trump insiste en un acuerdo a corto plazo.

En los últimos días, los funcionarios de Beijing y Washington han señalado que el domingo no es la fecha final para alcanzar el llamado acuerdo de la fase uno, a pesar de que esa es la fecha en que el presidente Trump ha establecido que los aranceles aumenten en US$165.000 millones en productos chinos . Esa fecha podría extenderse, como ha sucedido varias veces cuando las dos partes pensaron que estaban al borde de un acuerdo. Sin embargo, esos acuerdos anteriores nunca se mantuvieron y las tarifas continuaron aumentando.

Funcionarios chinos y estadounidenses involucrados en las conversaciones dicen que no tienen un plazo estricto. El viernes, el asesor económico de la Casa Blanca, Larry Kudlow, dijo en dos apariciones en televisión que "no había plazos arbitrarios". Tales comentarios de Kudlow, especialmente cuando se repiten varias veces, a menudo reflejan las opiniones del presidente y han sido repetidos en privado por otros funcionarios de los Estados Unidos.

Con ambas partes insinuando que las negociaciones podrían extenderse más allá del 15 de diciembre, el propio Trump ha ido y venido en sus comentarios públicos entre amenazar una prolongada batalla comercial e intentar calmar a los inversores nerviosos. El asesor de la Casa Blanca, Jared Kushner, yerno del presidente, recientemente se ha involucrado en tratar de ayudar a las dos partes a alcanzar un acuerdo comercial.

En la reunión del Consejo Ejecutivo del Wall Street Journal el lunes, Kushner dijo que las conversaciones "van en una buena dirección". Cuando se le preguntó si el presidente Trump cumpliría con más aranceles el 15 de diciembre, Kushner dijo: "No sé cuál será su decisión".

Sin embargo, el presidente Trump aún no ha tomado su decisión, y ha anulado a sus asesores en comercio varias veces para agregar aranceles.

Las conversaciones se prolongan. Los negociadores de nivel laboral hablan la mayoría de los días, pero desde el viernes, los negociadores principales de ambas partes no habían hablado durante 10 días. El representante comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer, ha estado atado tratando de lograr que México acepte los términos del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá.

El mayor obstáculo en las negociaciones entre Estados Unidos y China es la demanda de Washington de que China garantice su promesa de comprar más soja, aves y otros productos agrícolas estadounidenses.

Para los estadounidenses, las compras son la pieza central del acuerdo limitado. Trump ha dejado en claro que más compras agrícolas de China son su máxima prioridad para un acuerdo a corto plazo con Beijing. Los agricultores estadounidenses que se beneficiarían son los principales partidarios de Trump en su candidatura para la reelección el próximo año. Un estudio reciente de Chad Bown del Instituto Peterson de Economía Internacional y Emily Blanchard y Davin Chor de Dartmouth argumentan que los republicanos perdieron cinco escaños en las elecciones legislativas de 2018 debido a la guerra arancelaria. En privado, los funcionarios de la administración generalmente están de acuerdo con la evaluación y están buscando un acuerdo con China que puedan reclamar como una victoria.

Otros temas centrales de la guerra comercial incluyen los subsidios chinos a las empresas nacionales y la presión sobre las empresas estadounidenses para que entreguen tecnología. En gran medida están siendo rechazados para futuras negociaciones.

Específicamente, los negociadores estadounidenses, liderados por Lighthizer, han pedido a sus homólogos chinos que se comprometan con algunas compras agrícolas por adelantado, según personas informadas sobre las conversaciones. La parte china quiere vincular el tamaño del compromiso inicial con la cantidad de alivio arancelario que Estados Unidos estaría dispuesto a extender de inmediato. No está claro cuánto presionan los Estados Unidos, aunque el secretario del Tesoro Steven Mnuchin ha dicho que China se había comprometido a compras anuales de entre US$40.000 millones y US$50.000 millones al año durante el segundo año de un acuerdo.

Además, dijeron las personas, la parte estadounidense está presionando a China para que especifique en el texto del acuerdo que habrá una revisión trimestral de las compras prometidas y que el monto de la compra no disminuirá en un 10% en ningún trimestre. Los negociadores chinos, liderados por el viceprimer ministro Liu He, han estado presionando contra la demanda al tiempo que argumentan que cualquier compra garantizada violaría las reglas de la Organización Mundial del Comercio y causaría fricciones entre China y sus otros socios comerciales.

El equipo de Liu también se ha esforzado por lograr que EE.UU. no solo elimine los gravámenes de diciembre, sino que también relaje partes de los aranceles existentes sobre las importaciones chinas de US$360.000 millones. Pero hasta ahora, Lighthizer se ha mantenido firme en no reducir los aranceles, un punto de apalancamiento visto como clave para mantener a la parte china comprometida en las negociaciones sobre asuntos más problemáticos como los subsidios y las transferencias forzadas de tecnología. Otros altos funcionarios han indicado que están dispuestos a eliminar la última ronda de aranceles, sobre US$110.000 millones en productos chinos.

"Ninguna de las partes quiere parpadear primero", dijo Myron Brilliant, vicepresidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, quien consulta con funcionarios de ambas capitales. "Pero ambos gobiernos se dan cuenta de que necesitan depositar los progresos realizados y finalizar un acuerdo antes de que las tensiones puedan aumentar aún más".

Está previsto que Estados Unidos agregue aranceles del 15% a aproximadamente US$165.000 millones de productos chinos el domingo, a menos que las dos partes lleguen a un acuerdo, o Trump decida suspender los aranceles para permitir que continúen las negociaciones. Ni los chinos ni muchos del lado estadounidense quieren que esos aranceles entren en vigencia. Llegarían a teléfonos móviles, computadoras portátiles, juguetes y ropa con aranceles del 15%.

Para los chinos, los nuevos aranceles profundizarían los problemas económicos del país. Los últimos datos oficiales muestran que las exportaciones de China a los EE.UU. se desplomaron un 23% en noviembre respecto al año anterior, continuando con una tendencia de disminución de porcentajes de dos dígitos que exacerba la desaceleración de la economía china. Para los estadounidenses, los aranceles podrían provocar una reacción del consumidor en los EE.UU., lo que preocupa a Lighthizer, Mnuchin y Kudlow y socava el apoyo político para la batalla comercial.

En las últimas semanas, la relación entre los EE.UU. y China se ha vuelto tensa aún más a raíz de dos proyectos de ley en el Congreso de los EE.UU. que apoyan los derechos humanos en Hong Kong y en la región del noroeste de China de Xinjiang. Beijing denunció con vehemencia ambas acciones.

Aunque ambas partes mantienen las conversaciones comerciales separadas de los problemas geopolíticos, el aumento de las tensiones envalentona las voces de línea dura en ambas capitales que defienden una postura más dura hacia la otra parte.

Los analistas de Eurasia Group, una consultora con sede en Nueva York, estiman que hay un 65% de posibilidades de que el acuerdo de la fase uno se alcance a principios del próximo año. "El riesgo clave en este momento no es la reescalada, sino la deriva", escribió la firma en un informe del 6 de diciembre a los clientes.

En China, después de varios meses de propaganda oficial dirigida a Washington, el liderazgo bajo el presidente Xi Jinping parece estar preocupado por perder el control de la relación bilateral que se deteriora rápidamente. En un cambio notable, un editorial del People's Daily pidió el lunes una actitud fría al tratar con los EE. UU. Y algunos funcionarios chinos dicen en privado que el comercio, el tema sobre el cual las relaciones bilaterales comenzaron a desmoronarse, ahora podría ayudar a poner un piso bajo los lazos. .

Para los EE.UU. insistir en una compra garantizada es un gran cambio con respecto a las administraciones anteriores, que han tratado de alentar a China a confiar más en las fuerzas del mercado, no en el gobierno, para administrar su economía. Pero tales requisitos de comercio administrado son necesarios, argumentan algunos expertos, porque China está lejos de ser una economía de libre mercado.

"Estados Unidos tiene que lidiar con China tal como es, no como nos gustaría que fuera", dijo Stephen Vaughn, exasesor general de la oficina del USTR durante la administración Trump que ahora trabaja para el bufete de abogados King & Spalding LLP.

Otros dicen que la administración Trump está tratando a China de la misma manera que Estados Unidos buscó tratar con Japón en los años ochenta y principios de los noventa. Estados Unidos supuso que Tokio tenía tanto control sobre la economía japonesa que tuvo que insistir en las garantías, en particular, que Japón compraría una cantidad fija de semiconductores estadounidenses.

"Así es como estamos actuando con China", dijo Douglas Irwin, un historiador comercial en Dartmouth College. "No confiamos en que será una economía de mercado, por lo que tenemos que garantizar resultados, no solo negociar reglas".