Falleció el jeque Hamad Bin Khalifa Al Thani, antiguo emir y líder de Qatar

Ha fallecido el jeque Hamad Bin Khalifa Al Thani, antiguo emir de Qatar, quien convirtió a su país en uno de los más ricos del mundo. Tenía 74 años.

El jeque Hamad falleció la mañana del 12 de julio, según informó el Diwan Amiri, sede del gobierno, en una publicación del día X. No se especificó la causa de la muerte.

El jeque Hamad derrocó a su padre en un golpe de Estado en 1995 y gobernó durante 18 años antes de ceder pacíficamente el poder a su hijo, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani. En ese tiempo, el país pasó de exportar su primer cargamento de gas natural licuado en 1996 a convertirse en el mayor exportador mundial de GNL. Hamad supo aprovechar esta riqueza para forjar una influencia global y una prosperidad sin precedentes para sus ciudadanos.

La embajada de Estados Unidos en Qatar expresó sus condolencias en una publicación en redes sociales . "Lamentamos profundamente la gran pérdida del Padre Emir, cuyo liderazgo visionario dio forma al Qatar moderno y transformó al país en un socio global clave de Estados Unidos", declaró la embajada.

Nacido en 1952, el jeque Hamad estudió en la Real Academia Militar de Sandhurst en el Reino Unido y se unió a las Fuerzas Armadas de Qatar en 1971. Nombrado heredero al trono en 1977, Hamad fue asumiendo gradualmente responsabilidades en los asuntos cotidianos del país, incluyendo la producción de petróleo y gas natural. En 1995, el jeque Khalifa intentó recuperar parte del poder de su hijo, y Hamad aprovechó la oportunidad para tomar el poder mientras su padre se encontraba en Suiza, ordenando a tanques y personal militar que rodearan el Diwan Amiri, según Allen Fromherz en "Qatar: A Modern History". Los contragolpes impulsados ​​por Khalifa fracasaron.

Hamad, quien asumió el poder a los 44 años, fue visto desde el principio como una figura modernizadora, tanto en la región del Golfo como dentro de Qatar.

El joven emir intentó introducir algunas reformas democráticas limitadas; organizó las primeras elecciones municipales de Qatar en 1999 y aprobó una constitución que fue ratificada en 2004. Sin embargo, las promesas de Hamad y su sucesor de celebrar elecciones legislativas más amplias aún no se han cumplido.

Durante el mandato de Hamad, la economía de Qatar creció más de veinte veces, alcanzando los 199 mil millones de dólares en 2013, según datos del Banco Mundial. Con la llegada de los ingresos procedentes de las exportaciones de gas, Hamad comenzó a destinar parte de los beneficios a la inversión y creó la Autoridad de Inversiones de Qatar (QIA) en 2005. Bajo la supervisión de su asesor cercano, el jeque Hamad Bin Jassim Bin Jaber Al Thani, más conocido como HBJ, la QIA invirtió tanto en Qatar como en el extranjero, especialmente en sectores ajenos a la industria de los hidrocarburos.

El fondo aprovechó la inestabilidad del mercado derivada de la crisis financiera mundial para adquirir participaciones en algunas de las mayores empresas del mundo, como el banco británico Barclays Plc y Volkswagen AG. En 2010, el fondo compró los emblemáticos grandes almacenes Harrods en Londres.

Dentro de las fronteras de Qatar, los proyectos de construcción aprobados por Hamad han contribuido a transformar su capital, Doha, de una pequeña ciudad a un deslumbrante centro cosmopolita, aunque de menor tamaño que la cercana Dubái. Hamad y su esposa, la jequesa Moza bint Nasser Al Misnad, invitaron a universidades estadounidenses como Georgetown, Texas A&M y Carnegie Mellon a establecer campus en el emirato. En 2010, Qatar se convirtió en el primer país de Oriente Medio en obtener el derecho a organizar la Copa Mundial de Fútbol de 2022.

La decisión de Hamad de conceder un préstamo de US$500 millones para apoyar a Al Jazeera en 1996 fue quizás una de las más trascendentales. La cadena de noticias con sede en Doha comenzó a generar controversia regional e internacional casi desde sus inicios, al ser uno de los primeros programas en lengua árabe en criticar la política interna de los países vecinos, aunque informa escasamente sobre asuntos locales.

Las políticas geopolíticas del gobernante también lo enfrentaron ocasionalmente con sus propios aliados. Invitó a Estados Unidos a establecer la mayor base aérea estadounidense en la región, al tiempo que mantenía relaciones cordiales con Irán. Permitió que Israel, hasta la guerra de Gaza de 2009, operara una oficina comercial, mientras mantenía estrechos lazos con el movimiento palestino Hamás.

Cuando estallaron los levantamientos en todo el mundo árabe en 2011, Hamad respaldó los movimientos de protesta. Qatar apoyó los levantamientos en Siria y envió aviones de guerra para combatir a las fuerzas de Muamar Gadafi en Libia. Qatar prestó 8 mil millones de dólares para apoyar al primer gobierno islamista de Egipto, encabezado por Mohamed Mursi, tras el derrocamiento del presidente Hosni Mubarak en 2011.

La creciente influencia del país no siempre fue bien recibida y contribuyó a ahondar las divisiones internas. Manifestantes en Libia y Egipto quemaron banderas cataríes, indignados por el apoyo del jeque Hamad a los movimientos islamistas en sus países. El ejército egipcio derrocó a Mursi pocos días después de la abdicación de Hamad, y los esfuerzos de Qatar por apoyar a los grupos rebeldes en Siria fracasaron a medida que el Estado Islámico y el ejército sirio de Bashar al-Asad se afianzaban en el territorio.

El apoyo de Hamad a estos movimientos sentó las bases para las disputas diplomáticas con Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Egipto, que han llegado a definir el reinado de su hijo Tamim. Si bien una disputa de 2014 se resolvió después de ocho meses, el cuarteto suspendió las relaciones comerciales y diplomáticas con Qatar en 2017 durante más de tres años .