"Esperamos que el comercio crezca entre ambos países tras la exención de la visa"

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La Embajada de Reino Unido en Colombia anunció que los colombianos que deseen viajar por razones de turismo a su país no necesitarán de una visa de visitante, por lo que podrán permanecer hasta seis meses sin el documento. La medida comenzará a regir a partir del próximo 9 de noviembre de este año y se prevé que impulse el comercio. Según datos de Migración Colombia, entre enero y septiembre de 2022 han viajado 45.788 colombianos a ese país, de los cuales 14.457 de ellos han sido por razones de turismo y 24.932 por residencia.

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Con esta nueva decisión el gobierno británico busca fortalecer los lazos comerciales, culturales y turísticos que suman alrededor de 200 años. De hecho, dicho territorio representa 10% de las exportaciones de Colombia a Europa, y desde hace varios años se ha convertido en un gran aliado del país para la inversión en temas de sostenibilidad, infraestructura, preservación del medio ambiente e infraestructura.

“El Reino Unido es uno de los principales socios de Colombia, como lo evidencian su apoyo irrestricto a la implementación del Acuerdo de Paz de 2016 y sus significativas contribuciones a la protección del medio ambiente, en particular a la Amazonía”, dijo la Cancillería de la Nación.

Se prevé que quienes hayan solicitado una visa de visitante y aún no hayan suministrado datos biométricos, pueden desde ya retirar su solicitud y aplicar para recibir un reembolso de la tarifa de la visa a través de la página web oficial de la embajada. Los requisitos para trabajar, estudiar y establecerse en el Reino Unido se mantienen.

Al respecto, el embajador de ese país en Colombia, George Hodgson, habló sobre las relaciones entre ambas naciones y la medida, además de las opciones que abre para el futuro de las inversiones. “Nos alegra poder compartir con más colombianos. Sin duda, la eliminación, proceso en el que hemos trabajando desde hace mucho tiempo, es un gran paso en nuestra relación”, dijo.

¿Desde cuándo empieza a regir la medida y por cuánto se extenderá?

Estamos muy contentos de compartir este anuncio con todos los colombianos. A partir del 9 de noviembre, los connacionales no necesitarán visa para viajar al Reino Unido. Esto va a favorecer los lazos familiares, el comercio y el turismo.

¿Habrá algún otro documento que sea de registro de control migratorio?

No, será completamente libre siguiendo todas las normas internacionales. Cuando un colombiano llegue a algún aeropuerto del país, tendrá la misma experiencia que cualquier persona que ya tenga este tipo de acceso al Reino Unido sin visa de visitantes.

¿Cómo se realizará el seguimiento para que no se convierta en una crisis migratoria?

Es muy importante destacar que estamos hablando de visas de visitantes, no son documentos para vivir, ni trabajar o estudiar en Reino Unido, por lo que no se podrán quedar por más de seis meses.

¿Qué expectativas hay para ambos países con esta decisión?

Ya tenemos una relación importante entre ambos países en lo que se refiere al comercio con 1.300 millones de libras esterlinas (US$1.472 millones) en este sector. Con esta nueva medida esperamos que esta cifra aumente mucho más. En cuanto al turismo, en los primeros seis meses del año se han expedido alrededor de 12.000 visas de visitantes, por lo que la movilización anual por razones turísticas es de 25.000 personas en promedio y, evidentemente, esperamos que estas cifras registren nuevos niveles.

¿Qué tipo de inversiones adelanta la embajada del Reino Unido en Colombia?

Es una relación de casi 200 años que es cada vez más estrecha entre ambos países. Algunas de nuestras prioridades ha sido el apoyo al proceso de paz y el medio ambiente. Tenemos la alianza para el crecimiento sostenible que apoya a iniciativas para favorecer la transición energética, la protección de los bosques y la biodiversidad de Colombia.

En cuanto a lo comercial, cada vez hay más empresas británicas que están interesadas en oportunidades, especialmente en la infraestructura, en las energías renovables como el hidrógeno y la generación eólica. Más allá de eso tenemos la cultura, el inglés, la educación y tenemos cada vez más colombianos que quieren ir a formarse a nuestro país.

¿Cuáles son las expectativas en términos comerciales?

Veo grandes oportunidades en ambos lados. Para la inversión y exportaciones británicas en Colombia porque tenemos una complementariedad en nuestras operaciones. Pienso en una complementariedad en proyectos de ferrocarriles, infraestructura y energía. Hay una experiencia importante que nos gustaría compartir con el país para promover el desarrollo sostenible.

¿Con este anuncio, cuáles son los sectores que tomarían mayor fuerza para las compañías e inversionistas británicos?

Hay muchas oportunidades para empresas británicas en Colombia en diferentes sectores como la infraestructura, donde hay varias sociedades que invierten en el transporte público y en alojamiento. Hoy, el país tiene diferentes edificios con un estándar de inmuebles sostenibles y hay una necesidad global que avancemos hacia una vida más amigable con el medio ambiente, siendo un punto de fortaleza para nosotros.

En cuanto a la política antidroga, ¿cuál es la posición del Gobierno británico?

Es importante, como dice el Gobierno, que trabajemos en el suministro y la demanda a la vez. En Reino Unido somos conscientes del daño que hacen las drogas en nuestra sociedad, por lo que estamos trabajando en enfrentar esta demanda, para lo cual es importante trabajar de la mano con países productores como Colombia, teniendo en cuenta que es un comercio que está dañando también la sociedad local.