El petróleo vuelve a desplomarse y lo hace a mínimos de 11 años

El mercado del petróleo ha iniciado 2016 como acabó 2015: abonado a las turbulencias y con un nuevo predominio de los desplomes. Y todo a pesar de las subidas que registró al comienzo de la primera jornada del año.

Las hostilidades entre Arabia Saudí e Irán alentaron el rebote en el precio del petróleo en la primera jornada del año, la del pasado lunes. El precio del Brent superó entonces US$38. Desde entonces, el Brent ha entrado en una nueva espiral bajista que ha hundido su cotización más de 8%. En la sesión de hoy amplía hasta 4% su desplome, y registra nuevos mínimos desde el año 2004, por debajo incluso de US$35.

La cotización del barril tipo West Texas, de referencia en Estados Unidos, sucumbe también a las nuevas previsiones bajistas, aunque de forma algo más atenuada que el Brent. El resultado es que su cotización se sitúa, como ya sucediera a finales del pasado año, prácticamente en paralelo a la del barril de Brent, al filo de US$35.

Los avances del lunes resultaron efímeros. Los inversores apostaron inicialmente por la toma de posiciones en medio de la creciente tensión entre Arabia Saudí e Irán. El conflicto entre las dos potencias petroleras se desencadenó a raíz de la ejecución en Arabia Saudí del prominente clérigo y dirigente chií Nimr Baqir al Nimr y otros 46 reos condenados a muerte. Estas ejecuciones han desatado numerosas reacciones de ira por parte de la comunidad chií, y han agravado la tensión en la ya complicada convivencia con los suníes.

Arabia Saudí e Irán alejan un acuerdo en la Opep
Los analistas destacan detrás de este brusco giro a la baja en el precio del petróleo el nuevo escenario de confrontación que deja, en el seno de la Opep, el conflicto entre Arabia Saudí e Irán.

Firmas como Barclays sostienen que las hostilidades entre las dos potencias (y en mayor medida aún entre suníes y chiíes) complica aún más las opciones de un consenso en la Opep para rebajar sus cuotas de producción. En un intento por mantener su cuota de mercado, y de compensar el desplome de precios, sus países han elevado sus cifras de bombeo a niveles récord.

En la última cumbre de 2015, celebrada hace un mes, la Opep abogó por una acción coordinada a lo largo de 2016 que permitiera poner freno al actual exceso de oferta. El enfrentamiento entre Arabia Saudí e Irán diluye ahora las expectativas de acuerdo.

El régimen de Teherán, además, amenaza con utilizar el 'arma del petróleo' en su conflicto con Arabia Saudí. El mercado había descontado que, una vez levantadas las sanciones por su programa nuclear, Irán, en su día el segundo mayor productor de la Opep sólo por detrás de Arabia Saudí, podría aumentar sus exportaciones de crudo hasta en un millón de barriles diarios.

En un contexto de sobreoferta, Irán traslada hacia países como Arabia Saudí toda la responsabilidad a la hora de estabilizar el mercado del petróleo. El representante de Irán en la Opep ha querido dejar claro hoy que deben ser los países que aprovecharon las sanciones a Irán para elevar su producción los que deberían ahora recortar sus niveles de bombeo.

Nuevo frenazo en las perspectivas de demanda de China
Las alertas en el mercado del petróleo no se centran únicamente en el lado de la oferta. Las perspectivas de demanda continúan enfriándose a medida que se conocen nuevas referencias macroeconómicas sobre China.

Desde que comenzara el nuevo año los mercados han extremado las alertas sobre la ralentización del gigante asiático. El frenazo no se limita sólo a la industria. De acuerdo con el dato publicado hoy, la actividad del sector servicios en China bajó en diciembre desde 51,2 puntos hasta los 50,2 puntos, al borde de la contracción y sus cotas más bajas en 17 meses.