Casa Blanca se reunirá con los productores de petróleo para discutir precios del gas

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Altos funcionarios de la administración de Joe Biden presionaron a los ejecutivos de algunos de los mayores productores de gasolina de Estados Unidos para que redujeran las ventas en el extranjero durante una tensa reunión el viernes por la tarde, sugiriendo que sin una acción voluntaria, el gobierno podría obligar a la industria a almacenar más combustible en los tanques de EE. UU.

La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, y otros funcionarios de la administración reprendieron a los representantes de la industria por las bajas existencias de diésel, planteando la posibilidad de límites de exportación y un requisito para que las compañías petroleras mantengan inventarios mínimos de combustible dentro de los EE. UU., según dos personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser nombre que describe la reunión virtual privada.

Fue la última de una serie de reuniones entre la administración de Biden y las compañías petroleras este año, ya que la Casa Blanca busca reducir los costos de energía que contribuyen a la alta inflación. Una sesión anterior en junio estuvo marcada por una conversación de ida y vuelta más sólida sobre el mercado y la preparación para huracanes, dijeron las personas.

Además de Granholm, en la sesión participaron representantes de Exxon Mobil Corp., Marathon Petroleum Corp., Phillips 66 y Shell Plc, así como el director del Consejo Económico Nacional, Brian Deese, y Amos Hochstein, asesor principal de energía del Departamento de Estado, según una persona familiarizada con el asunto.

Aunque la sesión se anunció como una discusión sobre las operaciones de refinación y el suministro de combustible tras los huracanes Fiona e Ian, las tormentas no fueron un tema central, dijeron las personas. En cambio, la discusión se centró en inventarios de combustible por debajo de lo normal, con existencias de diésel 20% por debajo de su promedio de cinco años.

“El equipo del presidente enfatizó que las empresas de energía con ganancias récord, exportaciones récord e inventarios mínimos récord deben aumentar y reducir los precios en las gasolineras”, dijo el Departamento de Energía en un comunicado enviado por correo electrónico.

Los funcionarios de la administración enfatizaron su preocupación por el aumento de las exportaciones de productos derivados del petróleo y se quejaron de que las empresas estaban obteniendo grandes ganancias sin abordar los bajos inventarios de combustible, dijeron las personas.

Al menos un funcionario de la administración también planteó la posibilidad de un requisito de inventario mínimo, según el cual las refinerías u otros participantes en la cadena de suministro de combustible de EE. UU. podrían verse obligados a almacenar más gasolina, diésel y otros productos derivados del petróleo en el país. No se discutieron los detalles de dicho requisito de inventario, incluida la forma en que podría implementarse, qué empresas soportarían la carga de cumplimiento y qué cantidad de suministro podría ser suficiente.

El intercambio se produce en medio de crecientes preocupaciones sobre las existencias de combustible relativamente bajas, incluido el diésel, en el noreste de EE. UU., que depende de las importaciones para satisfacer la demanda. El cierre de refinerías en la costa este, en Canadá y en el Caribe ha exacerbado la dependencia de la región de los suministros de Europa.

Los analistas dicen que la gasolina, el diésel y otros productos refinados de la Costa del Golfo no pueden llenar el vacío por completo, dadas las limitaciones en la capacidad de los oleoductos y los buques con bandera estadounidense disponibles que pueden entregar el combustible entre los puertos nacionales.