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Kohei Saito, filósofo y profesor de la Universidad de Tokio, habló sobre la teoría del decrecimiento y explicó que se requieren cambios estructurales en el Norte Global
Cuando la entonces ministra de Minas y Energía, Irene Vélez, defendió la teoría del decrecimiento económico, surgió un amplio debate sobre si en Colombia estaban dadas las condiciones para que sectores tradicionales, como el petróleo y el carbón, comenzaran a reducir su peso en la economía nacional.
Sus declaraciones se dieron en el marco del Congreso Nacional de Minería de la Asociación Colombiana de Minería en septiembre de 2022 y la entonces jefe de la cartera dijo que desde el Gobierno se le debía exigir a los otros países que comiencen a decrecer en sus modelos económicos, para disminuir los efectos del cambio climático en Colombia.
Aunque las críticas no se hicieron esperar, algunos académicos y economistas internacionales ya han profundizado sobre esta teoría. Uno de ellos es Kohei Saito, filósofo y profesor de la Universidad de Tokio, quien aseguró que, en países como Colombia, la alternativa del decrecimiento no es una necesidad inmediata, como sí ocurre en el Norte Global.
Si nos fijamos en cualquier país, cuando la economía crece, básicamente consume más recursos y energía. Hoy en día, hay quien sostiene que podemos invertir en tecnologías verdes, como los vehículos eléctricos y las energías renovables, y descarbonizar la economía sin dejar de crecer en términos de PIB. Sin embargo, si nos fijamos en los datos, eso no es así.
Se están llevando a cabo numerosas actividades de extracción, especialmente de litio y cobre, impulsadas en gran medida por la expansión del capitalismo en lo que se denomina Norte Global.
Estas iniciativas no son suficientes ni lo suficientemente rápidas. En estos momentos nos enfrentamos a una crisis medioambiental y ecológica muy grave, y necesitamos descarbonizar la economía lo antes posible. Sin embargo, el capitalismo sigue presionando para lograr un crecimiento aún mayor.
Intentan fabricar más vehículos eléctricos e instalar más paneles solares, pero esa es una forma muy ineficaz de abordar esta crisis. Esa es, en esencia, la razón por la que el Acuerdo de París se ha quedado corto. Por eso necesitamos una transformación mucho más radical. Propongo el decrecimiento como alternativa real al capitalismo actual.
No estoy diciendo que el decrecimiento sea necesario de inmediato en el Sur Global, en países como Colombia, porque está claro que se necesita más crecimiento. Hay que construir más carreteras, hospitales y escuelas, y se necesita una mayor inversión, lo que también aumenta el Producto Interno Bruto. Pero no me refiero a eso.
Me refiero más bien a la producción y el consumo excesivos en países ricos como Estados Unidos, las naciones europeas y Japón.
En estos lugares, la gente suele tener tres o cuatro coches, vive en casas muy grandes y consume grandes cantidades de carne. Esto es simplemente excesivo y no es algo que pueda ser sostenible.
El problema es también que la gente no es necesariamente más feliz. Siguen comprando cosas nuevas una y otra vez, pero siempre quieren más. Esto viene impulsado en parte por la publicidad, que promociona constantemente nuevos productos y alimenta la insatisfacción. Como resultado, la gente compite a través del consumo, ropa nueva, coches nuevos y otros bienes.
Esta no es una buena forma de vivir. No hace a la gente más feliz y, además, es perjudicial para el medio ambiente.
No estoy diciendo que el Sur Global necesite una transformación hacia el decrecimiento de forma inmediata; más bien, es el Norte Global el que la necesita con urgencia. Al mismo tiempo, la idea del decrecimiento también es relevante para la población del Sur Global. ¿Por qué? Porque muchos países de América Latina se están enriqueciendo y desarrollando, lo cual es una tendencia positiva.
Sin embargo, ¿debería ser el objetivo vivir como los estadounidenses? Eso no sería sostenible. Si todo el mundo viviera así, el medio ambiente colapsaría en poco tiempo. Por eso es esencial que el Norte Global reduzca su ritmo, mientras el Sur Global desarrolla un nuevo modelo de desarrollo.
Este modelo no debería depender de una acumulación de capital constante e ilimitada. En su lugar, debería cultivar un camino centrado en la sostenibilidad y el bienestar. En este sentido, las visiones económicas alternativas que están surgiendo en América Latina son importantes, ya que buscan imaginar sociedades más equilibradas y sostenibles.
Si todo el mundo siguiera el mismo modelo de alto consumo, el resultado sería el colapso, junto con una insatisfacción generalizada. Eso no es ni viable ni deseable.
La sociedad actual, lo que llamamos capitalismo, es un sistema económico cuyo objetivo es maximizar la acumulación de capital. Esto significa que las empresas invierten y producen bienes no principalmente para satisfacer las necesidades básicas de las personas, sino para generar más beneficios que les permitan crecer y acumular riqueza. Este proceso continúa indefinidamente, pero es perjudicial para el medio ambiente. Más allá de cierto punto, también pierde todo sentido. ¿Qué sentido tiene producir grandes volúmenes de ropa nueva en la industria de la moda rápida cuando ya tenemos suficiente? En ese punto, se vuelve ineficiente.
Cuando hablo de decrecimiento, no me refiero a volver a la naturaleza. Me refiero a centrarnos más en lo que realmente necesitamos. El capitalismo tiende a producir lo que es rentable, mientras que un modelo de decrecimiento o más orientado a lo social daría prioridad a lo que es importante, necesario y esencial para la vida de las personas y la sociedad.
Se trata de cuidar más la naturaleza, a los demás y el bienestar colectivo. Este tipo de transformación pone la economía al servicio de la vida. El decrecimiento, por tanto, no es algo que deba temerse, sino más bien un cambio en el sistema económico hacia las personas y el medio ambiente.
De hecho, ya tienes un ejemplo muy bueno en Colombia. Llegué el fin de semana y el domingo, en Bogotá, me sorprendió ver tantas calles cerradas al tráfico para la ciclovía de Bogotá.
¿De verdad necesitamos invertir en más coches? Aunque sean eléctricos y algo más sostenibles, eso no significa necesariamente que sean mejores para las personas. Muchos no pueden permitírselos, y los grupos vulnerables, como los niños y las personas mayores, se enfrentan a mayores riesgos derivados del tráfico. La congestión sigue siendo un problema también.
Por el contrario, este tipo de transformación favorable a las bicicletas y los peatones, aunque solo se produzca los domingos, demuestra que las personas pueden llevar una vida más saludable, crear comunidad en los espacios públicos y reducir el impacto medioambiental. En ese sentido, ya existen elementos de decrecimiento en diferentes partes del mundo, aunque aún son limitados.
Lo que sugiero es ampliar estos ejemplos. Podemos aprender unos de otros, de lugares como Barcelona, Bogotá, los Países Bajos o Japón. Esto forma parte de un esfuerzo internacional más amplio para avanzar hacia un tipo diferente de economía.
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