El mercado del gas propano puede llegar a mover US$1.226 millones en cuatro años

El negocio del gas propano (Gas Licuado de Petróleo, GLP) tiene un amplio mercado por recorrer en los próximos años.

De la producción actual de 18.000 barriles diarios (bd), el sector puede llegar a unos 40.000 bd en 2017, a través de nuevos usos y la optimización de las refinerías. Por su parte, en conversación con LR, Evamaría Uribe, presidente del nuevo gremio del sector, Gasnova, agregó que el mercado puede llegar a mover US$1.226 millones en cuatro años, frente a los más de US$567 millones que registró al cierre de 2012.

¿Cómo ha sido el panorama del GLP en los últimos años?
La demanda residencial tuvo su pico de 24.000 barriles en 2001. En este momento está en unos 18.000, afectados por los subsidios que el Gobierno ha dado para la llegada de redes de Gas Natural (GN). Precisamente por eso nosotros estamos aquí, para promover no solo los nuevos usos del GLP, sino que, efectivamente, haya simetría en el tratamiento de política regulatoria y energética en el GN y el GLP.

¿Cuáles son los nuevos usos que promueven?
Gasnova quiere promover otros usos industriales, agroindustriales, autogas e, incluso, GLP para generación en pequeñas zonas no interconectadas, de soporte, backup, etc.

Con esto, ¿cuánto crecería la producción y las ventas?
Para este año, se está previendo una producción de GLP de 19.000 barriles por día en 2013 y se piensa proyectar para llegar a 40.000 en barriles diarios en 2017. Esto sería continuo hasta 2022. Pero, la mayor producción depende de Ecopetrol y de que se optimicen las fuentes de GLP, como las refinerías de Barrancabermeja y Reficar. Esa es una producción bastante interesante y por fuera de las necesidades inmediatas de solamente consumir el GLP en la demanda residencial.

¿Cuáles son las fuentes de producción?
En 2012, la participación de producción de barriles de GLP, por día, provino de Ecopetrol 10.500; Reficar, 1.300; Cusiana, 4.000; y otras fuentes, que generaron 2.700 barriles al día. Eso dio un total de 18.500 barriles y 554.000 toneladas vendidas.

¿Cuánto se traduce este mercado en dinero, teniendo en cuenta las proyecciones?
Las ventas de 2012 fueron igual a $528.000.000. Para 2017, la oferta estimada de GLP equivaldría a US$1.226,4 millones al año, si se incluye la producción estimada de Cusiana, Cupiagua, Barranca, Reficar y otros.

Por otro lado, ¿Cómo está el sector en materia de infraestructura y seguridad?
Las compañías que vinieron a Colombia y que están en el gremio, son compañías completamente profesionales en el manejo técnico del GLP. Sin embargo, si hablamos de expandir nuevos usos, como en el autogas, tenemos unas restricciones normativas y del pasado que no permiten el crecimiento. Y es fundamental entrar con pie derecho en materia de normas precisas, diseño técnico, de todo el aparataje y andamiaje para llevar el GLP al vehículo.

¿Cuántas empresas están desarrollando este mercado?
Podemos decir que hace cinco años existían 250 empresas y que hoy hay unas 78, pero este mercado se ha venido reformando constantemente. Solo las empresas que nosotros conformamos, es decir el 70% del mercado, son unas 12, que hacen parte de toda la cadena de producción: son comercializadoras mayoristas, que tienen comercialización minoristas, expendios y distribución por vehículos.

¿Por qué se ha reducido la participación empresarial?
Porque había un alto grado de informalidad de empresas con poca tecnificación. Con la introducción de la nueva reglamentación y uso de marca, vino una inversión importante en cilindros nuevos. Y por los montos que se requirieron (US$360 millones) muchas empresas no tuvieron presupuesto y se reagruparon.

Formalización en la cadena productiva
La cadena productiva de gas propano que, como señaló Uribe, estaba compuesta por unas 250 empresas hace cinco años, se ha reducido durante los últimos años, gracias a que el sector se ha fortalecido por la formalización que ha requerido el registro marcario. Pese a esto, aún es necesario que en la cadena productiva (compuesta a grosso modo por productores, almacenadores, distribuidores mayoristas o minoristas, distribuidores a expendios y expendedoras) tenga más vigilancia en materia de seguridad y la distribución minorista del GLP, para evitar accidentes o ilegalidad.

Martín Mora
Gerente de Inversiones GLP
“Desde 2016, con la entrada de Cupiagua, aumentaremos la producción y ya estamos trabajando en nuevos usos, buscando igualdad con el GN”.