Identificando grietas. Ejercicio de retrospectiva y prospectiva

Cada tarde nuestra casa era un hervidero: los amigos del barrio, de nuestro colegio y de otros llegaban a consultar sus tareas en una biblioteca muy completa que mis padres construyeron por años con esfuerzo. Un mueble de madera que hasta hace poco conservamos adornaba una pared entera. Allí había tres enciclopedias, literatura en general, un libro enorme y blanco, de pasta dura, que aún está por ahí, en inglés, y que describía todas las aventuras de las misiones Apolo con unas fotos a color maravillosas, y muchos cómics o historietas que nos compraban cuando nos llevaban al odontólogo, además de libros de costura y cocina de mi mamá.

La mayoría de ellos los fue adquiriendo a crédito y cada mes, por años, a un amigo suyo que lo visitaba en el almacén. El tipo trabajaba con el Círculo de Lectores, una iniciativa que nació por allá a inicios de los 60 y que a finales de los 80 contaba con un millón de suscriptores en un país con 32 millones; era una quinta parte de la población de Bogotá.
Cuatro años después de ese hito de suscriptores y por la misma época, en 1990, internet comenzó a usarse de manera pública en Estados Unidos; Jeff Bezos fundaba Amazon en un garaje con el apoyo de su padrastro.

Cuando decidieron cerrar, el comunicado de su fin fue lacónico: “nos hemos visto muy afectados por el cambio de hábitos en el consumo derivados de la fuerte implantación de las nuevas tecnologías”. Lo releo y ahí está la solución, no el problema. En 2019 cesaron por completo actividades. ¡Más de veinte años tuvieron un paciente en cuidados intensivos! No solo es demorado crear una empresa, igual lo es cerrarla.

Otra postal de recuerdo: el padre de Antanas Mockus estudió ingeniería mecánica por correspondencia con una universidad norteamericana. Eso mismo hicieron miles en Colombia. Era un aprendizaje autodidacta usando el correo postal nacional; era sencillo. “Recorte aquí: su futuro en electrónica, aprenda dibujo, caligrafía”. ¡Se requería voluntad, disciplina, hambre! Hoy las mejores universidades del mundo ofrecen cursos gratis, algo impensable hasta hace poco, pero la pandemia dio el empujón necesario y las plataformas, avaluadas en millones, ofrecen aprendizajes para estudiar de todo y bien.

Otro periódico económico colombiano, cada fin de año, publicaba una página completa con “apuestas” que se dirigían principalmente a analistas, empresarios y líderes gremiales. Se tocaban temas desde indicadores económicos -PIB, inflación, tasas de interés- hasta la pregunta más trivial: ¿morirá la reina Isabel este año?, ¿quién ganará la Copa del Mundo el año próximo? Al final regalaban algo a quien acertara más pronósticos. Hoy eso mismo lo reconocemos en Polymarket, una plataforma de apuestas de todo tipo que tiene una valoración de US$15.000 millones en su última ronda de financiación y aún no cotiza en bolsa.

¿Cómo anticiparse a esto para triunfar con una idea o emprendimiento? ¿Cómo detectar tendencias a edad temprana y consolidarlas? Los colombianos han creado y crean productos muy poderosos a pesar de las adversidades, pero esto debe estar acompañado por algo: el seguimiento de un mundo que hoy es más fácil de entender que hace 30 años.