Fin del ciclo Messi

Con la organización de un partido con un rival inverosímil, la selección de Benín, la AFA despidió a Lionel Messi de la selección argentina. Participó en seis mundiales desde Alemania 2006, jugó tres finales y ganó el título para su país sobre Francia en Catar 2022. El juego terminó con un marcador de 3-0, permitiendo que Messi marcara su último gol de penal.

Al final del partido, presenciado por 85 mil personas en el Monumental de Buenos Aires, el árbitro le regaló el balón y las tarjetas, uno de los tantos homenajes simbólicos que se vivieron. En el discurso final, el jugador, altamente emocionado, recordó la muerte de su padre, el pasado Mundial y le agradeció a sus compañeros y a los aficionados por haberlo acompañado durante 21 años de trayectoria: “Jugar acá es lo más lindo que te puede pasar. Es difícil decir algo hoy. Hay muchas emociones. Lo primero en lo que pienso es en mi viejo; fue un orgullo muy grande vestir esta camiseta.

Hace diez años, Messi anunció un retiro inicial de la selección de Argentina, después de perder dos finales de Copa América consecutivas contra Chile en las ediciones de Chile 2015 y Copa América Centenario 2016 celebrada en Estados Unidos. Sin embargo, poco tiempo después fue nuevamente convocado y permaneció en el equipo. En un país, marcado por profundas divisiones políticas y socioeconómicas, Messi se convirtió en un símbolo de unidad transversal.

Su figura logró sanar cicatrices históricas y unificar el sentimiento de un país entero bajo un estatus casi "sagrado" de pertenencia. La prensa deportiva internacional, por ejemplo, comparó el retiro de Messi con la odiosa y displicente carta de despedida de Cristiano Ronaldo de la selección de Portugal. Nosotros en Colombia vimos hace algunas semanas cómo James Rodríguez se despidió de la Selección también con un emotivo vídeo. Sin duda, 2026 será recordado como el Mundial en el que se fueron estas grandes figuras, entre otras que ya no participarán en la siguiente.

A nivel de cifras, el fenómeno económico de Messi representa una de las transformaciones comerciales, de marketing y de valoración de activos más grandes en la historia del deporte mundial. La revista Forbes calcula que la fortuna del jugador asciende a 1,000 millones de dólares. Este valor puede seguir subiendo en el futuro con series, documentales y la participación que tiene en los equipos en donde es copropietario, como el Club Leones de Rosario FC, el Deportivo LSM de Uruguay, la Unión Esportiva Cornellà y el CD Eldense de España, además de una cláusula para ser accionista del Inter Miami tras su retiro.

Si sumamos los salarios deportivos, patrocinios y acuerdos comerciales en sus dos décadas de paso por la Selección de Argentina, Messi ha acumulado entre US$1.600 millones y US$1.800 millones. En la última temporada deportiva 2025-2026 generó cerca de US$140 millones entre su contrato deportivo, patrocinios y varios negocios.

Quedó con un patrocinio vitalicio con Adidas y en el negocio de finca raíz es propietario de la cadena de hoteles boutique MiM Hotels, gestionada con Meliá en destinos como Sitges, Ibiza, Mallorca y Andorra. El fútbol en general extrañará su talento deportivo y va a ser difícil que aparezca otra máquina individual de generar dinero de esta manera.