Privaticemos Satena

Hay que privatizar Satena, primero porque ayudaría a aliviar el problema fiscal, pero sobre todo porque plantea un debate moral: el Estado es dueño del jugador, árbitro del partido y el que paga el premio.
En 2025 Satena voló con 82,5 % de ocupación y aun así perdió $115.350 millones en la operación, según su informe de gestión. No son aviones vacíos; son aviones llenos que pierden plata, porque el precio del tiquete está por debajo del costo de volar. La diferencia la pone el pagador de impuestos: ese año el Estado le giró más de $170.000 millones entre subsidios y capitalización. Su presidente dice que la plata de las rutas sociales no es un subsidio, sino un ingreso de la compañía. Para Satena, sin duda; para el que paga impuestos, ni siquiera es un gasto: es el fruto de su trabajo.

El subsidio de una ruta social solo se le paga a Satena mientras sea la única aerolínea que la vuela; cada vez que entra un competidor, Satena pierde plata. Y Satena es del Estado: su dueño es el mismo árbitro que decide quién puede volar esa ruta; es árbitro y jugador. Por ejemplo, en 2023 Easyfly, hoy Clic, pidió volar a Puerto Carreño y en 2026 lo volvió a pedir, pero la ruta sigue siendo de Satena. Por si fuera poco, desde 2023 la ley obliga a las entidades del Estado a comprarle los tiquetes a Satena con prioridad. Nadie compite contra una aerolínea a la que le pagan por perder y que, además, pita el partido.

Hay un tercer problema, el más visible: una aerolínea del Estado vuela adonde decide quien gobierna. El gobierno anterior la mandó a Caracas y luego a Valencia; hoy esa ruta está suspendida. El 3 de octubre, este gobierno inauguró Montería-Panamá y, ese mismo día, el presidente le ordenó a Satena trabajar en una ruta a Miami.

La ruta puede ser buena para Montería, pero si es buen negocio, no necesita al Estado: cualquier aerolínea privada la volaría. Si es mal negocio, no la debería pagar la señora que vende arepas en Ipiales, que no tiene interés en viajar a Panamá. Satena significa Servicio Aéreo a Territorios Nacionales, y Panamá no es territorio nacional; Miami, tampoco.

Cambia el gobierno y cambia el destino, pero el mecanismo es el mismo: quien hoy aplaude la ruta a Miami tendrá que aplaudir mañana la que ordene el siguiente.

La objeción de siempre es esta: si no existe Satena, ¿quién va a volar a Mitú, a La Chorrera o a Puerto Carreño? Que en las regiones apartadas, donde llegar por carretera es difícil, demorado o inseguro, la gente deba poder viajar al resto del país no implica que la mejor solución sea una aerolínea estatal. Basta con separar el subsidio a la ruta de la propiedad de la aerolínea. Donde hay carretera, el Estado no tiene nada que pagar; donde ya vuelan dos aerolíneas, tampoco. Donde no hay carretera y nadie quiere volar, el Estado licita la ruta y se la da a quien la vuele por menos plata. Así lo hacen Estados Unidos y Europa, sin ser dueños de un solo avión.

Hay que privatizar Satena por tres razones: pierde plata con los aviones llenos, y esa plata sale del trabajo de los colombianos; cobra un subsidio que depende de que no entre nadie, mientras su dueño decide quién entra, y, como toda empresa estatal, está al servicio del gobierno de turno. Las regiones apartadas necesitan poder volar, no una aerolínea estatal.