Los mandos medios en las empresas tienen mejor inglés que sus directivos

Aunque parece gracioso el comercial que hace varios años lanzó Inglés Sin Barreras, la situación no es muy alejada de la realidad: los trabajadores colombianos cuentan con un bajo dominio de inglés, ubicándose en el puesto 20 entre 32 naciones y con 52,34 puntos, siendo el promedio mundial 53,7.

Pero esto no es todo. Si se desagrega el nivel de inglés por cargo dentro de una compañía encontramos que los mandos medios cuentan con un mejor dominio del idioma que sus directivos. Mientras que los primeros obtuvieron un puntaje de 60,10, quienes lideran las compañías registraron 56,11 puntos.

Así lo señaló un estudio realizado por la compañía internacional de educación EF (Índice EF del nivel de inglés para empresas 2014), en el que también se muestra que el resto del personal es quien tiene el menor dominio del idioma con 50,20 puntos.

De acuerdo con el informe, “el dominio del inglés en Colombia es más fuerte entre los gerentes, seguido de los ejecutivos y luego por el equipo. Los ejecutivos tienden a ser mayores y, como tal , se educaron y comenzaron su carrera en un momento en el que se usaba menos el inglés”. Por ello, “las empresas en Colombia deben centrarse sobre todo en la mejora de los conocimientos de inglés de sus ejecutivos , ya que el dominio débil en esta área  impedirá su interacción global de alto nivel”.

Mario Plata, gerente  general de EF Corporate Solutions en Colombia, afirmó que en el país “hay unas falencias en la educación bilingüe que vienen desde el colegio, porque no se lleva una educación masiva y de calidad de un segundo idioma y se empieza a limitar a una pequeña parte de la población de colegios de élite”.

Plata agregó que las compañías no analizan a fondo el impacto que hoy en día tiene que un trabajador no domine el inglés. “Por como opera hoy en día el mundo a nivel de información, se necesita cierto nivel de inglés. Encontramos compañías con gerentes que son traductores”.

De acuerdo con la Mega Encuesta Empresarial realizada por LR a 413 empresarios, 12% de los gerentes entrevistados solo hablan español y 74% son bilingües.

El inglés es el segundo idioma más hablado, seguido del francés y el portugués.  Sin embargo, solo 13,3%  hablan más de tres idiomas.

Pero, ¿cómo aportan los trabajadores bilingües a la competitividad de una compañía? En una encuesta de la Economic Intelligence Unit (EIU, por sus siglas en inglés) realizada a 572 directivos de empresas multinacionales, casi la mitad admitió que interpretaciones erróneas básicas habían obstaculizado acuerdos empresariales internacionales, provocando pérdidas importantes para sus empresas. Este porcentaje fue considerablemente más alto en el caso de los directivos de empresas brasileñas y chinas, donde 74% y 61%, respectivamente, admitieron haber sufrido tales pérdidas.

En ese mismo estudio, casi 90% de los 572 directivos encuestados afirmaron que “si la comunicación transfronteriza de sus empresas mejorara, las ganancias, los ingresos y la cuota de mercado experimentarían un aumento significativo, unido a mayores oportunidades de expansión y menores probabilidades de pérdida de ventas”.

Peter Burman, presidente de EF Corporate Solutions, dijo que “es evidente que (los CEO) enfrentan desafíos para innovar cuando sus empleados no se tienen confianza para colaborar con colegas en otros países. Las empresas deben repensar en las habilidades que su gente necesita para ser capaces de producir intercambio de ideas a través de las jerarquías, departamentos y países”.

El desempeño regional
En el plano regional, Colombia está mejorando. Se sitúa  en el tercer puesto entre nueve  países de América Latina, justo por delante de Panamá (con 50,13 puntos) , México (49,05) y Brasil (48,3). Sin embargo, está mucho  detrás de Argentina, que cuenta con un alto dominio del idioma y ocupa el primer puesto en Latinoamérica (64,33 puntos); seguido por Uruguay (moderado, con 61,28 puntos). Chile, Venezuela y Costa Rica se ubican en las últimas posiciones con puntajes de 47,6; 45,34; y 44,71.

María Fernanda Jaramillo, directora asociada de Talengo, destacó que entre las razones por las que los trabajadores colombianos no tienen un buen nivel de inglés está que en la mayoría de las empresas los empleados no tienen que comunicarse en el idioma, ni realizar sus actividades con este. “Es un requerimiento que es principalmente de multinacionales o posiciones que son más globales”.

En cuanto a los sectores, el reporte muestra que el legal, de consultoría y alimentos, bebidas y tabaco (todos con más de 50 puntos) cuentan con los trabajadores con mejor nivel de inglés. Las industrias más débiles son la de defensa y seguridad, construcción e ingeniería.

Las opiniones

María Fernanda Jaramillo
Directora asociada de Talengo
“En la mayoría de las empresas colombianas los trabajadores no tienen que comunicarse en inglés, por eso no creen que deban aprenderlo”.