“Esperamos recibir US$300 millones de Estados Unidos este año”, dice Velásquez

¿Cuál es el balance de 2014 para Cementos Argos?
El año pasado fue transformacional y altamente positivo para la empresa, se avanzó en muchísimos aspectos como las adquisiciones de expansión del negocio, por US$785 millones, la principal fue la adquisición de los activos cementeros en la Florida, Vulcan Materials, que duplicó la capacidad instalada de cementos que tiene la compañía en Estados Unidos, agregando 3,3 millones de toneladas de cemento e incrementado en 34% la capacidad de producción de concreto.

Adicional a eso adquirimos los activos cementeros de la Guyana Francesa, una planta de molienda de 200.000 toneladas de capacidad, con una instalación portuaria que está preparada para atender el mercado de ese territorio de ultramar francés. Tuvimos un crecimiento importante en los volúmenes de cemento despachado, en las tres regiones que hacemos presencia: Estados Unidos, Centro América y el Caribe, y Colombia; en total vendimos 12,5 millones de toneladas de cemento. Cementos Argos tuvo un Ebitda de más de US$1 billón e ingresos por $5,8 billones que implicó un crecimiento de 17% con respecto al año anterior. La utilidad neta de la compañía creció 59% a $291.000 millones.

¿Qué hicieron en cuanto a innovación?
Invertimos  mucho en innovación, esto se aprecia en el proyecto de construcción de un centro de innovación en la ciudad de Medellín, en la Universidad Eafit, que va a contar con 4.800 metros cuadrados y estará listo a mediados de este año.

¿Cuál fue el balance en las regiones que hacen presencia?
También realizamos inversiones importantes de Capex, en las tres regiones. En Colombia se invirtieron US$135 millones  en expansiones estructurales, un centro de distribución y despacho en Cartagena y la ampliación de las plantas en el centro del país. En Estados Unidos invertimos US$48 millones en la ampliación de la molienda en Carolina del Sur, que va a ser el molino de cemento más grande del continente americano, y entrará en operación en junio, agregando 1,5 millones de toneladas de cemento.

También definimos la ampliación estructural de la planta de Sogamoso que va a agregar 2,5 millones, tiene un costo de US$420 millones y estará lista en 2018. En ventas, 56% están fuera de Colombia, así como 69% de la capacidad instalada. Somos la única empresa privada que ha hecho la mayor inversión en activos productivos en los Estados Unidos, en la última década, que suman US$2.200 millones.

¿Cómo se proyectan para este año, en general?
Este año esperamos recibir cerca de US$300 millones, en dólares o monedas atadas a este,  de las operaciones en Estados Unidos y  Centro América y el Caribe. Esto tiene dos efectos, el primero es que la empresa está claramente posicionada para capturar el crecimiento que se está viviendo en la demanda norteamericana, cuyo mercado es siete veces el de Colombia, somos el segundo productor más importante de la región donde hacemos presencia en Estados Unidos.

La generación de divisas en dólares para esta compañía va a ser cada vez más creciente e importante, en la medida en que el mercado americano siga creciendo. Argos será un beneficiado privilegiado de la recuperación de este país. Argos está totalmente lista para los frutos de una inversión hecha coherentemente en la economía más importante del mundo. Con la tasa de cambio que tenemos esto es aún más positivo; esperamos crecer 12% en Estados Unidos.

¿Y en Colombia?
En Colombia, esperamos crecer 6%; soy optimista sobre el desempeño de la industria de la construcción, es uno de los frentes que el Gobierno tiene para mantener la dinámica de la economía; en vivienda hay proyectos muy importantes soportados por el Gobierno en el largo plazo, como Mi Casa Ya. En el tema de infraestructura hay actividad, no solamente a nivel nacional, sino a nivel departamental y municipal, que se complementa con la muy buena expectativa del inicio de la construcción de las obras 4G, que  se verá reflejado en 2016. Para responder a esto Argos tiene una capacidad instalada en Colombia de 10 millones de toneladas, pero en preparación para una visión a largo plazo, este año tendremos una ampliación de un millón de toneladas, en las plantas del centro del país, a finales del primer semestre. Esto se sumará a lo que producirá la planta de Sogamoso en 2018.

¿Habrá nuevas inversiones?
Vamos a invertir US$100 millones en las plantas de Antioquia, algunas obras ya empezaron y otras están en curso; también vamos a ampliar nueve plantas de concreto en ciudades intermedias; adicionaremos 100 vehículos mezcladores de concreto, para aumentar 15% la capacidad de distribución y un millón de toneladas de capacidad de procesamiento de agregados.

¿Y el total del pan de inversión?
Este año vamos a totalizar inversiones en las tres regiones, de  US$230 millones, para mantener y expandir la capacidad productiva. Se van a invertir US$120 en Colombia; US$35 en Centro América y el Caribe; y US$75 en Estados Unidos. Este año esperamos exportar un millón de toneladas de cemento.

Cementos Argos es el jugador en las Américas
Cementos Argos hoy es un jugador relevante en los negocios de cemento y concreto en las Américas, con presencia directa en 12 países y exportaciones a más de 35 destinos; 56% de sus ventas de cemento y 69% de concreto, provienen de operaciones fuera de Colombia. Se destaca el desempeño de la compañía en Estados Unidos, por un valor de US$720 millones, que aumentó 107% su capacidad instalada de producción de cemento y 34% la de concreto. En la asamblea de accionistas se aprobó un dividendo de $178 anuales por acción ordinaria y $231 por acciónpreferencial.

Las opiniones

Carlos Horacio Yusty
Vicepresidente financiero de cementos argos
“Destinaremos parte del dinero de este año a inversiones de capital en las operaciones, considerando de manera especial el mantenimientode los proyectos estratégicos”.

Luis Aurelio Díaz
Gerente general de Oikos
“Cementos Argos ha realizado una excelente gestión dentro y fuera del país. Las cementeras deben seguir creciendo, pero sin generar monopolio”.