Una guía para navegar por el "salvaje oeste" del etiquetado de químicos en la ropa

Existe la posibilidad de que algunas de las prendas que cuelgan en su armario hayan sido fabricadas con productos químicos tóxicos. También existe la posibilidad de que este hecho no se comunique claramente, o tal vez en absoluto, en las etiquetas de la ropa. Bienvenido al limbo de losPFAS.

Durante décadas, las empresas de ropa han recurrido a productos químicos perfluorados o polifluorados -también llamados PFAS, fluoroquímicos, productos químicos PFC o productos químicos para siempre- para fabricar chubasqueros, botas, mochilas y otros artículos resistentes al agua y las manchas.

Pero cada vez son más los estudios que sugieren que toda esta clase de miles de sustancias químicas son perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente. Las empresas se apresuran a eliminarlos de la ropa antes de las prohibiciones estatales que entrarán en vigor en California, Maine y Nueva York en los próximos años. Esta semana, la American Apparel & Footwear Association ha incluido los PFAS en su lista de sustancias restringidas.

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La gran transición de los PFAS en la ropa está oficialmente en marcha, pero la primera de las prohibiciones estatales entrará en vigor en 2025. Hasta entonces, los consumidores tienen que averiguar por su cuenta si los artículos que tienen o quieren comprar contienen PFAS.

"Recibo regularmente llamadas de amigos y familiares que se preguntan exactamente esto: cómo navegar por este panorama", explica Danielle Melgar, activista de la organización sin ánimo de lucro Public Interest Research Groups (PIRG). "No hay requisitos de etiquetado, por lo que las empresas pueden decir lo que quieran y, en muchos casos, las etiquetas son intencionadamente engañosas".

Melgar dice que hay palabras que los consumidores pueden buscar en las descripciones de la ropa para averiguar si puede haber PFAS. "Las funciones típicas de los PFAS son cosas como impermeabilidad, antimanchas y resistencia a las manchas", explica. "Buscar esas palabras de moda puede ser útil, pero obviamente no lo será cuando se busque un chubasquero, porque cualquier chubasquero sería impermeable".

Existen algunas etiquetas de PFAS. Pero como advierten Melgar y otros defensores del Natural Resources Defense Council y Fashion FWD en su informe "Going Out of Fashion" de 2022, esas etiquetas pueden ser incompletas o engañosas.

Por ejemplo, tenga cuidado con las etiquetas que especifican que la ropa está fabricada sin una sustancia química PFAS específica, como la ropa que está libre de PFOA o PFOS, advierte el científico del NRDC y director senior de proyectos Yiliqi, que responde a un nombre. "Eso es realmente una alerta roja", dice. "Significa que pueden estar utilizando otros tipos de PFAS, ¿verdad?".

Incluso la etiqueta "sin PFC" podría ser engañosa si las empresas utilizan PFC para referirse sólo a un subconjunto de sustancias químicas PFAS en lugar de a todas ellas, según el informe. Independientemente de la etiqueta, los activistas recomiendan a los consumidores que pregunten al fabricante si un producto contiene algún PFA, incluidos los llamados polímeros PFAS. "Si lo contiene, evite comprarlo", aconseja el informe.

Lo ideal es evitar la ropa con PFAS, pero en general no pasa nada por seguir llevando la ropa que ya se tiene aunque teniendo en cuenta los riesgos potenciales, según Yiliqi. "Es posible que las personas inhalen o ingieran PFAS desprendidos de la ropa que contiene PFAS", afirma.

"Esto es especialmente importante en el caso de los niños pequeños, ya que pueden masticar la ropa o llevarse las manos a la boca después de tocar productos o superficies que contengan PFAS". Un consejo es evitar que la ropa con PFAS esté en contacto directo con la piel durante largos periodos de tiempo.

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Algunas empresas no solo están liderando la transición para alejarse de los PFAS; ya han terminado. A partir del verano de 2019, toda la ropa, mochilas y bolsas de Jack Wolfskin son "100% libres de PFC". La ropa de Vaude Sport estaba libre de PFC desde 2018, y sus mochilas y calzado desde 2020.

La mayoría de los productos Haglofs son ahora libres de PFC, excepto los que contienen tejidos Gore-Tex. La línea de productos de Fjällräven estará totalmente libre de PFAS este verano, y muchos artículos ya están disponibles en línea o en las tiendas. Patagonia pretende estar libre de PFAS a finales de 2024, y ya ofrece productos repelentes al agua duraderos sin PFC o "DWR sin PFC".

Para muchas otras marcas, sin embargo, los consumidores tendrán que esperar hasta que una normativa más estricta haga más fácil encontrar opciones sin PFAS.

"Los consumidores no deberían tener que comprar su salida del problema", afirma Avinash Kar, abogado y director senior del NRDC. "Deberíamos asegurarnos de que los productos que la gente compra no son perjudiciales para ellos ni para el medio ambiente, y aprobar estas leyes ayuda a garantizar que así sea".