"Difícil conseguir patrocinadores el para fútbol colombiano; aunque es gran plataforma"

Tras más de un año de planeación, el paso de La Equidad a Internacional de Bogotá no solo marcó un cambio de nombre, sino una transformación integral del club en lo deportivo, administrativo y comercial, impulsada por un fondo internacional que ve en Colombia y en Bogotá una oportunidad de crecimiento estratégico. El tercer equipo de la capital cuenta con el respaldo de inversionistas internacionales como Ryan Reynolds, Rob McElhenney, Eva Longoria y Kate Upton, así como con la gestión de Al Tylis y Sam Porter, directivos de Apollo Sports Capital. Y tras esta inversión ya se ven los frutos, en lo deportivo, por ejemplo, el equipo lideró varias fechas la Liga Betplay este año. Nicolás Maya, presidente de Internacional de Bogotá, habló de cómo van.

¿Qué balance hace desde el cambio de La Equidad a Internacional de Bogotá?

Fue un cambio que estuvo en planeación durante más de un año. La transacción finalizó a finales de enero de 2025. Todo se lanzó en diciembre del año pasado y, desde entonces, nuestra idea principal siempre fue que este fuera también un cambio cultural dentro del club. No solamente en la parte futbolística, cómo vamos a jugar o presentarnos en la cancha, sino también en lo administrativo, comercial y financiero. Había mucha expectativa y creo que todo ha salido bien hasta ahora.

¿Cómo se dio ese proceso de la transformación?

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Los propietarios del club hacen parte de un fondo de inversión que, además, es dueño del Necaxa de México y tiene participación en otros clubes, junto con celebridades. El siguiente paso dentro de su expansión fue definir en qué país podían mantener una línea tanto futbolística como de crecimiento que funcionara. La idea era encontrar un lugar donde realmente se pudiera aprovechar el crecimiento, no solo marginalmente, sino de forma significativa. Colombia cumplía con varios criterios: es el quinto o sexto exportador de jugadores más grande del mundo, tiene una liga fuerte y, en términos económicos, es una de las economías más importantes de Latinoamérica. Además, los inversionistas tienen mucha confianza en el país. Después, queríamos estar en Bogotá porque sabemos que es el eje de crecimiento.

¿Cómo compara el modelo económico de Internacional de Bogotá con otros clubes tradicionales en Latinoamérica?

En Colombia, el ingreso por taquilla y días de partido sigue siendo bajo, a diferencia de países como Brasil, Argentina o México. También es difícil conseguir patrocinadores para el fútbol colombiano, a pesar de que el fútbol es una plataforma importante.

¿Cuál ha sido la rentabilidad del club desde la transformación?

En el fútbol, especialmente en el país, hay una realidad: la gran mayoría de los clubes tienen que vender jugadores para sostenerse. Los ingresos por derechos de televisión, taquilla y acuerdos comerciales no son suficientes para competir y mantenerse. Este año nosotros estamos invirtiendo. Pensamos que la parte comercial del fútbol colombiano va a mejorar, especialmente con una mayor proyección internacional. Además, estamos desarrollando líneas de negocio que antes no generaban ingresos, como los días de partido y el merchandising, y ya lo estamos logrando.

En ingresos, ¿cómo proyectan que estos lleguen con la venta de merchandising y con los abonos?

El crecimiento en abonados ha superado nuestras expectativas: pasamos de 400 o 500 a cerca de 1.700. También hemos tenido resultados positivos en merchandising, con ventas importantes en poco tiempo. A futuro, esperamos crecimientos sostenidos en boletería y ventas, con el objetivo de consolidar una base de hinchas.

¿Cuánto se ha invertido en todo eso, en el andamiaje del equipo?

Tenemos jugadores importantes y eso ha elevado el nivel salarial. En Colombia hay seis o siete equipos que están en otro nivel en términos de salarios. En cuanto a inversión, hicimos un esfuerzo en tres dimensiones. Primero, en lo futbolístico, con la contratación de jugadores y el nivel salarial; segundo, en la parte comercial y de marca, incluyendo redes sociales y posicionamiento; y tercero, en infraestructura, tanto para el equipo profesional como para las divisiones menores y la parte administrativa. Es una inversión importante, pero la vemos como eso: una inversión que esperamos recuperar en el corto y mediano plazo.

Pero ese plan financiero que tenían inicialmente, ¿se ha cumplido?

Se ha cumplido en algunas dimensiones y en otras podemos mejorar. Hemos superado expectativas en ingresos por taquilla y en venta de merchandising. En la parte comercial estamos en línea con lo planeado. Sin embargo, el rendimiento deportivo del año pasado afectó la venta de jugadores. Normalmente se venden uno o dos en enero, pero este año no se vendió ninguno, porque veníamos de un mal resultado deportivo.

¿Qué porcentaje de esos ingresos vienen de esos aliados comerciales con que ustedes están trabajando?

Los patrocinios representan alrededor del 30% de nuestros ingresos, por lo que son muy importantes. Venimos de un modelo en el que la mayoría de patrocinadores eran cooperativas, muy alineadas con la estructura de La Equidad. En la transición, algunos continuaron, otros redujeron su aporte y otros decidieron no seguir. El reto fue grande porque estábamos vendiendo una idea: un club que aún no existía completamente. Muchas empresas dudaban, lo cual es entendible, pero otras creyeron en el proyecto. Nuestra propuesta va más allá de poner un logo en la camiseta. Buscamos construir relaciones estratégicas donde ambas partes generen valor. En estos primeros meses creemos que lo hemos logrado y tenemos relaciones beneficiosas.

¿Tienen previsto atraer nuevos inversores o capital privado en los próximos años?

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Nosotros estamos confiados en que podemos seguir creciendo en número y perfil de patrocinadores, especialmente si los resultados deportivos acompañan el proyecto. En cuanto a la entrada de nuevos inversionistas, es un tema que por ahora no ha sido discutido por los accionistas mayoritarios. En otros clubes del grupo sí se ha abierto espacio para participaciones minoritarias, pero en este momento no hay nada concreto sobre este caso en particular.

¿A qué atribuye usted el éxito deportivo de este año?

Desde el inicio aprovechamos el cambio de nombre para alinear a toda la organización, tanto en lo deportivo como en lo administrativo, bajo una misma cultura y objetivos. Se adoptó una mentalidad más ambiciosa: ser más agresivos en la cancha, trabajar más fuerte y asumir el proyecto como una oportunidad, lo que se ha visto. El año pasado fue difícil en lo deportivo, pero dejó aprendizajes.

EL PERFIL

Nicolás Maya es ejecutivo internacional del fútbol con experiencia operativa en tres continentes y trayectoria en la construcción y transformación de clubes. Entre 2021 y 2023 lideró, desde un Family Office con sede en Estados Unidos, la adquisición de seis clubes de fútbol y supervisó su integración, profesionalización y optimización operativa dentro de una estrategia de multi-club ownership. Durante ese proceso formó parte de las juntas directivas de Genoa CFC en Italia, CR Vasco da Gama en Brasil y Herta de Berlín en Alemania. Antes de su etapa en el fútbol, fue Associate Partner en McKinsey & Company durante más de doce años, donde trabajó en varios países.