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La aplicación utiliza Bluetooth para crear una red entre celulares cercanos y permitir el envío de mensajes cuando no hay conexión a internet
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En una emergencia, como la que se presentó en Colombia el día de ayer, quedarse sin señal celular o sin conexión a internet puede significar quedar completamente incomunicado. Precisamente para esos escenarios fue creada BitChat, una aplicación de mensajería que busca permitir la comunicación incluso cuando las redes tradicionales dejan de funcionar.
A diferencia de WhatsApp o Telegram, BitChat no necesita un servidor central para enviar mensajes. La aplicación utiliza Bluetooth Low Energy para formar una red mesh: los celulares cercanos funcionan como nodos que reciben y retransmiten mensajes. De esta manera, un mensaje salta de un teléfono a otro hasta alcanzar su destino.
Cada dispositivo funciona como una especie de repetidor, permitiendo que el mensaje vaya saltando entre los participantes de la red. Según la documentación técnica de BitChat, el sistema incorpora mecanismos de store-and-forward, por lo que los mensajes pueden ser transportados por otros dispositivos cuando aparecen dentro del rango.
Sin embargo, el alcance directo entre teléfonos es limitado. De acuerdo con la aplicación, el alcance de una conexión individual está alrededor de 30 a 100 metros, aunque una red con varios dispositivos puede ampliar considerablemente la distancia.
Por ello, BitChat no crea una red mágica de cientos de kilómetros. Si un teléfono está aislado y no hay ningún otro dispositivo con BitChat cerca que pueda actuar como nodo, no hay por dónde retransmitir el mensaje.
Por esta razón, en una ciudad con miles de personas utilizando la aplicación, una red mesh puede ser mucho más útil. En cambio, si usted es la única persona en su barrio que tiene BitChat instalada, su utilidad será prácticamente nula para comunicarse con alguien que está lejos.
De hecho, esta es una de las principales limitaciones que mencionan sus participantes: la tecnología depende de la densidad de usuarios.
Esto también se refleja en la propia App Store. Actualmente, algunos usuarios reportan que la aplicación funciona, pero señalan que resulta difícil encontrar otras personas cercanas que también la estén utilizando.
La aplicación también está diseñada con un enfoque en la privacidad, pues no requiere una cuenta tradicional asociada a un número telefónico o correo electrónico. Asimismo, los mensajes privados utilizan cifrado de extremo a extremo y los dispositivos se identifican mediante claves criptográficas.
Además, la aplicación ya ha sido utilizada en situaciones reales de emergencia. De acuerdo con Reuters, BitChat experimentó un aumento importante de uso durante interrupciones de internet en Uganda e Irán, precisamente porque permitía mantener comunicaciones locales mediante Bluetooth cuando las conexiones tradicionales estaban restringidas o interrumpidas.
No. Para la comunicación cotidiana, WhatsApp, Telegram o iMessage siguen siendo mucho más prácticos, ya que dependen de una infraestructura de internet mucho más amplia. Sin embargo, BitChat tiene otro propósito: funcionar como una red de respaldo cuando la infraestructura de comunicaciones se colapsa o falla.
En ese sentido, más que competir directamente con las aplicaciones tradicionales de mensajería, BitChat busca ofrecer una alternativa para mantener la comunicación en situaciones en las que las redes móviles y el acceso a internet dejan de estar disponibles.
