Venezuela pide a China que compre petróleo mientras Donald Trump expulsa a Chevron

La vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, pidió a los funcionarios chinos que incrementen las compras de petróleo durante una visita a Beijing la semana pasada, mientras el país busca adelantarse a la salida ordenada por Estados Unidos de Chevron Corp. y otros operadores energéticos extranjeros el próximo mes.

Rodríguez, quien también dirige el Ministerio de Energía de Venezuela, se reunió con el vicepresidente chino Han Zheng y el presidente de la Corporación Nacional de Petróleo de China, Dai Houliang, en Pekín el jueves y viernes de la semana pasada, según medios estatales chinos.

Durante las reuniones, Rodríguez solicitó a China que aumentara las compras de petróleo y ayudara a suministrar el diluyente y el crudo ligero necesarios para procesar y exportar el petróleo venezolano, similar al alquitrán, según personas informadas al respecto.

China, el mayor acreedor de Venezuela, está buscando renegociar los términos de sus contratos, solicitando un descuento aún mayor en las compras de petróleo, dijeron algunas de las personas.

Venezuela se encuentra en una posición cada vez más vulnerable debido a que el presidente estadounidense, Donald Trump, apunta al petróleo que sirve como principal fuente de ingresos del gobierno, parte de su esfuerzo por aumentar la presión sobre el régimen de Nicolás Maduro.

Trump, quien considera a Maduro una "amenaza extraordinaria" para la seguridad nacional estadounidense, ha impuesto aranceles a los países que importan petróleo de la nación sudamericana, lo que ha vuelto aún más delicadas las negociaciones con aliados como China. También ha revocado licencias a compañías energéticas extranjeras que operan allí, como Chevron, Repsol SA, Eni SpA y Maurel & Prom.

Los responsables de prensa de la presidencia de Venezuela y de Pdvsa no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la visita. El Ministerio de Relaciones Exteriores en Pekín tampoco respondió a una solicitud de comentarios sobre las demandas de ambas partes. China se encuentra actualmente en su feriado anual del Primero de Mayo.

Para evitar ser expuestos, al menos cuatro buques zombi (barcos que adoptan la identidad de petroleros desguazados para parecer legítimos y evitar el escrutinio de las autoridades de Estados Unidos y otros lugares) han zarpado de las terminales de exportación de petróleo de José y Amuay en Venezuela en las últimas semanas, según datos de seguimiento de barcos proporcionados por Starboard Maritime Intelligence y analizados por Bloomberg.

La mayor economía de Asia ya era el principal comprador de petróleo venezolano el mes pasado, con 10 buques petroleros que llevaban un promedio de 461.000 barriles por día a los procesadores, según datos de aduanas y envíos de Estados Unidos.

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Entre 5% y 10% de esas exportaciones ya se destinan al pago de deuda, según personas familiarizadas con el asunto. Datos públicos respaldan las estimaciones de que Pekín prestó más de US$60.000 millones en préstamos respaldados por petróleo a Venezuela a través de bancos estatales hasta 2015, alcanzando un nivel de inversión diplomática y financiera sin parangón en otras partes de América Latina y quizás del mundo.

China se convirtió en un prestamista clave para Venezuela en 2007, cuando proporcionó por primera vez fondos para proyectos de infraestructura y petróleo durante el gobierno del fallecido presidente Hugo Chávez.

“Estamos alcanzando un nuevo nivel con los acuerdos que vamos a firmar, algunos de los cuales ya se firmaron allí”, dijo Rodríguez en una transmisión televisada junto a Maduro el lunes. “Es una agenda reservada que no podemos mencionar; es confidencial”.

“Puedo decirles que estamos realmente muy contentos con esta gira por China, para poder reafirmar nuestra amistad, llevar su mensaje y presentar una nueva agenda de trabajo concreta”, agregó.

La elección de Trump para liderar la estrategia de sanciones de Estados Unidos advirtió sobre “consecuencias” para cualquier nación que importe petróleo venezolano, lo que indica posibles repercusiones para China.

“El presidente Trump está enviando un mensaje claro: el acceso a nuestra economía es un privilegio, no un derecho”, escribió recientemente John Hurley en respuesta a preguntas de un comité del Senado. “Los países que importan petróleo venezolano enfrentarán consecuencias”.

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El Departamento de Estado de EE.UU. no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre si está evaluando imponer aranceles secundarios a China por este motivo.

La economía venezolana ya está sintiendo las consecuencias de la política de máxima presión estadounidense, con la moneda desplomándose a mínimos históricos ante la expectativa de que una escasez masiva de dólares lleve a empresas e individuos a recurrir al mercado negro para comprar dólares. Las consecuencias amenazan con avivar la inflación y deshacer la estabilización económica que el gobierno de Maduro ha logrado, en parte, al permitir el uso generalizado del dólar.

Los aranceles no pudieron haber llegado en peor momento para el país. Con las encuestas del Observatorio de Finanzas, liderado por la oposición, que pronostican una contracción económica este año por primera vez desde 2020 y el agotamiento de las reservas líquidas del banco central, los ingresos petroleros son esenciales para abastecer de dólares al mercado oficial.

Cnpc, otrora un productor clave en la Faja del Orinoco venezolana, vio disminuir la producción de su empresa conjunta Sinovensa a 103.000 barriles diarios el primero de abril, según datos de Pdvsa a los que tuvo acceso Bloomberg. La producción aún se encuentra por debajo de los niveles históricos de 160.000 barriles diarios de 2015.