Uruguay planea reforma de la seguridad social que busca reducir la pobreza infantil

El nuevo gobierno de Uruguay prevé que una futura reforma de la seguridad social, aun en sus primeras etapas, requerirá un mayor gasto para combatir la pobreza infantil, que es cinco veces superior a la de las personas mayores, según Hugo Bai, economista que lidera la comisión encargada de elaborar las recomendaciones políticas para el presidente Yamandú Orsi.

Las prioridades de la reforma incluyen además un mayor rol del Estado en el cuidado infantil, con el objetivo de facilitar la incorporación de más mujeres al mercado laboral, según indicó Bai, sin adelantar cifras concretas sobre los montos necesarios. Se espera que las propuestas sean presentadas a Orsi en junio de 2026.

La red de protección social de Uruguay “es una matriz que tiene que tender a profundizarse ya desarrollarse, y eso va a implicar necesariamente un mayor gasto”, señaló Bai en una entrevista. “Todo el Poder Ejecutivo está comprometido con que los cambios que se vayan a instrumentar sean absolutamente financiables en el presente ya mediano y largo plazo”.

Si bien el gobierno de Orsi espera que un crecimiento económico más sólido genere ingresos fiscales adicionales para financiar las reformas, el déficit fiscal de Uruguay fue de 4,2% del PIB el año pasado, antes de la llegada del nuevo mandatario en marzo. Durante la última década, el crecimiento promedio anual fue de apenas 1,1%.

Actualmente, el gasto social en Uruguay —una nación estable de 3,5 millones de habitantes— favorece principalmente a las personas mayores: solo 6,3% de los mayores de 65 años vivían en la pobreza en 2023, frente a 32% de los niños menores de seis años, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE). Al mismo tiempo, solo 57% de las mujeres en edad laboral está económicamente activa, frente a 73% de los hombres.

"Vamos a tener una fuerza productiva cada vez menor en relación con la gente que hay que proteger producto del proceso de envejecimiento poblacional. Precisamos que esa fuerza laboral que va a ser más chica sea lo más productivo posible", señaló Bai.

Orsi se comprometió a fortalecer la red de seguridad social durante la campaña del año pasado, en la que los votantes devolvieron el poder al Frente Amplio, su partido de izquierda. Para los inversionistas, una reforma con amplio respaldo social podría reducir el riesgo de que sectores descontentos recurran a plebiscitos con propuestas drásticas.

Una reforma provisional impulsada por el anterior gobierno de centroderecha provocó una fuerte respuesta de sindicatos y organizaciones sociales, que reunieron firmas para un plebiscito que proponía, entre otras cosas, eliminar el sistema de jubilación privado. Aunque finalmente fue rechazada por los votantes, la incertidumbre generó una venta masiva de los bonos del Estado y de la moneda uruguaya en los días previos a la votación de octubre pasado, ya que los inversionistas temían que, si se aprobaba, ampliaría el déficit y alteraría los mercados de capitales locales.

Bai aclaró que las recomendaciones actuales no retomarán la propuesta polémica.

“Tiene que quedar claro que ninguno de los acuerdos que emergen de ese diálogo social pase por los cambios que estaban planteados en” el plebiscito, señaló. “Una clara mayoría de ciudadanos se expresa al respecto”.

Uruguay enfrenta desafíos demográficos similares a los de otros países con bajas tasas de natalidad. Según proyecciones del INE, la población comenzará a reducirse gradualmente hasta llegar a 3 millones en 2070, mientras que la proporción de mayores de 65 años se duplicará, alcanzando casi 33%.

La comisión liderada por Bai mantendrá reuniones con partidos políticos y organizaciones de la sociedad civil en los próximos meses para alcanzar consensos en temas clave de la hoja de ruta de la reforma. Entre las propuestas se contemplan la ampliación del acceso a la pensión básica del Estado y permitir que los trabajadores con bajos ingresos o empleos extremadamente exigentes puedan jubilarse a los 60 años, en lugar de a los 65.