Un eclipse solar provocará el apagado de las centrales solares en Europa

La noche caerá sobre el sistema eléctrico europeo un poco antes de lo previsto el miércoles por la noche, ya que un eclipse bloqueará la generación de energía solar en partes del Reino Unido y Europa occidental.

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Si bien se espera que este raro fenómeno celestial atraiga a miles de turistas deseosos de presenciar el eclipse procedentes del norte de España, supondrá una tarde más complicada de lo habitual para los técnicos que operan las redes eléctricas de la región, cada vez más dependientes de la energía solar.

Afortunadamente, ha habido tiempo suficiente para prepararse. Un eclipse solar, aunque poco frecuente, puede predecirse con siglos de antelación. Y esta vez, el impacto en la generación de energía solar será bastante leve. El sol estará cerca del horizonte cuando la luna lo oculte, lo que significa que las fuentes de generación alternativas ya estarán aumentando su producción para satisfacer la demanda vespertina.

Aun así, el eclipse podría reducir significativamente la generación de energía solar, dejando el déficit pendiente de ser cubierto por otras fuentes como el gas natural, la energía hidroeléctrica y las centrales nucleares.

“Los efectos tienen un alcance geográfico considerable, abarcando toda Europa”, declaró Ryan Carson, del equipo de previsión energética del Operador del Sistema Energético Nacional del Reino Unido. “Llevamos analizando esto desde hace aproximadamente un año”.

En el Reino Unido, el eclipse ocurrirá alrededor de las 8 p.m. y probablemente reducirá la generación en algo más de 1 gigavatio, ya que 95% del sol quedará oculto, según declaró Carson en una presentación la semana pasada. En Europa, los impactos variarán según la hora del eclipse, su extensión y el tamaño de la infraestructura solar de cada país. En general, en Europa, si las condiciones son favorables, la producción solar podría disminuir en aproximadamente 9,7 gigavatios a partir de las 7:15 p.m., según un pronóstico del grupo Entso-e, que agrupa a los operadores de redes eléctricas europeas.

En España, donde el eclipse será total, los operadores de parques solares afirman estar bien preparados y coordinando estrechamente con Red Eléctrica, el operador del sistema eléctrico del país.

Acciona, que cuenta con algunas instalaciones solares directamente en la trayectoria del eclipse, no prevé un impacto significativo, ya que el evento coincide con la puesta de sol, momento en el que la producción solar ya está disminuyendo. No obstante, la compañía ha incorporado el eclipse a sus previsiones de generación.

“Todo está incluido en nuestros modelos”, afirmó Manuel Calleja, director de Centros de Acciona Energía. “Incluimos el eclipse en el pronóstico que compartimos con el operador del sistema de transmisión, para que sepan con antelación cómo se va a reducir la producción fotovoltaica”.

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Afirmó que se dispondría de recursos flexibles, como centrales hidroeléctricas y turbinas de gas de ciclo combinado, para compensar cualquier pérdida temporal de producción solar, aunque esas centrales normalmente estarían en funcionamiento o preparándose para satisfacer el pico de demanda de electricidad de España durante la tarde.

Si bien este eclipse tendrá un impacto relativamente menor, otro se dirige a Europa el próximo verano, y ese tendrá lugar a última hora de la mañana, cuando la energía solar puede ser la principal fuente de electricidad en gran parte del continente.