Trump se arriesga a reacción negativa de China con su plan para aislar la economía de Irán

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Cuando el secretario del Tesoro, Scott Bessent, prometió aumentar la presión sobre Irán atacando a sus socios económicos, se hizo eco de la advertencia que el expresidente George W. Bush hizo a los aliados de Estados Unidos tras los atentados del 11 de septiembre.

“O estás con nosotros o estás contra nosotros”, dijo Bessent en una entrevista con Cnbc el jueves. “Este va a ser el mayor aislamiento económico coordinado de la historia del mundo”.

Ese lenguaje tan contundente tenía como objetivo subrayar el deseo de Washington de castigar a los países que aún mantienen relaciones comerciales con la República Islámica, y Bessent afirmó que presentaría un plan en una conferencia de prensa el lunes.

Pero también refleja una preocupante falta de opciones para Estados Unidos para poner fin a la impopular guerra, al tiempo que hace referencia a una frase infame que presagiaba dos décadas de guerras interminables de Estados Unidos en Oriente Medio, que el presidente Donald Trump y su jefe de defensa, Pete Hegseth, han prometido repetidamente evitar.

China supondrá la mayor prueba de la determinación de Washington para cumplir su promesa.

Pekín es el principal comprador de petróleo iraní y, hasta el momento, la administración Trump ha mostrado poco interés en cuestionar sus vínculos económicos con Irán, especialmente teniendo en cuenta que el presidente Xi Jinping visitará Estados Unidos el próximo mes y que las dos mayores economías del mundo están inmersas en una frágil tregua comercial.

Irán ya ha sido sometido a décadas de duras sanciones y Estados Unidos está imponiendo un bloqueo naval a sus puertos después de que meses de ataques aéreos no lograran obligar a Teherán a firmar un acuerdo para poner fin a la guerra, reabrir el estrecho de Ormuz y renunciar a su material nuclear.

No está claro qué medidas económicas significativas le quedan a Washington, aparte de atacar a China o intensificar las sanciones contra pequeñas empresas que hacen negocios con Irán en otros países. Mientras tanto, el daño a las economías de todo el mundo aumenta a medida que la guerra se prolonga.

«Estados Unidos no tiene la capacidad para imponer un régimen de sanciones hermético a un país como Irán, que cuenta con amplia experiencia en eludir sanciones», declaró Ali Vaez, subdirector de programas del International Crisis Group. «El presidente carece de la paciencia necesaria para que una política de este tipo dé resultados, que se medirán en meses, no en semanas».

El miércoles, Trump advirtió que “cualquier país que permita que sus instituciones financieras, empresas, aeropuertos o entidades gubernamentales proporcionen algún tipo de ayuda a Irán se enfrentará a tremendas consecuencias económicas”. El presidente destacó que “el contrabando de petróleo, las líneas de intercambio, las transferencias de efectivo, las casas de cambio, los registros de buques, las empresas fachada... todo esto debe terminar YA”.

Ese enfoque en el petróleo pone a Pekín en el punto de mira, ya que compra 90% de las exportaciones petroleras iraníes. Washington ya ha sancionado a algunas refinerías independientes chinas desde el inicio de la guerra en febrero, pero no ha llegado a sancionar a los principales bancos chinos que financian el comercio.

“¿Está la Casa Blanca dispuesta a priorizar esta nueva campaña de guerra económica por encima de su relación con China? Y si decide hacerlo, las consecuencias serán graves”, afirmó Chris Kennedy, analista de estrategia económica de Bloomberg Economics. Kennedy añadió que las nuevas amenazas también constituyen una “admisión de que Estados Unidos se está quedando sin opciones”.

Cualquier decisión de atacar a China podría agravar las tensiones apenas unas semanas antes de que Trump reciba a Xi Jinping en la primera visita del líder chino a Washington en una década. Además, aumenta la amenaza de contramedidas chinas que podrían perjudicar la economía estadounidense antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, en las que el impacto económico será crucial.