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Startup que enterraba CO2 ahora lo vende a petroleras
La startup Spiritus cambió de rumbo y ahora planea vender CO2 para extraer crudo tras los recortes en Estados Unidos
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Spiritus es una empresa emergente de Los Alamos, Nuevo México, que nació para sacar dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y enterrarlo, pero ahora quiere vender ese gas a la industria petrolera. Firmó cartas de intención con tres productores de petróleo y gas de Estados Unidos para suministrarles más de 3 millones de toneladas de CO2 al año destinadas a la recuperación mejorada de petróleo, EOR, una técnica que inyecta el gas en pozos antiguos con el fin de extraer el crudo residual.
Según su director ejecutivo, Charles Cadieu, el acuerdo podría respaldar la producción de más de 70 millones de barriles adicionales. La empresa trabaja en la captura directa de CO2 del aire. Su tecnología, aún en desarrollo, es costosa y de alto consumo energético. Usa ventiladores gigantes y procesos químicos complejos para extraer el gas del aire ambiente.
El giro llega tras un golpe doble para el sector, ya que la administración de Donald Trump canceló el año pasado la financiación federal para aproximadamente la mitad de los 21 proyectos de centros de captura directa que heredó de la administración Biden y Microsoft Corp., el mayor comprador corporativo de eliminación de carbono, redujo sus compras en cerca de 80% en el primer semestre de este año. Cadieu defendió el cambio con un argumento comercial: “La demanda es enorme en el sector de la recuperación mejorada de petróleo, EOR, y eso es parte de lo que significa ser una empresa: ir donde hay potencial comercial”.
La compañía prevé abrir su primera planta comercial en dos años y aún no ha entregado créditos de eliminación de carbono a sus clientes. El movimiento choca con el propósito climático que tiene la industria, ya que, según numerosos investigadores, usar este tipo de tecnología para extraer petróleo prolonga la vida útil de los combustibles fósiles.
De igual manera, un estudio revisado por pares concluyó que el CO2 de captura directa usado en recuperación mejorada no permite obtener petróleo neutro en carbono. “Simplemente no estamos de acuerdo con eso”, dijo Cadieu.
Sin embargo, el sector se encuentra dividido, ya que Climeworks AG ha dicho que vender CO2 para EOR es una línea roja que no cruzará, mientras que la mayor planta de captura directa del mundo, de 1PointFive, filial de Occidental Petroleum Corp., está diseñada para destinar carbono al almacenamiento permanente.
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