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Stephen Smith, empresario, inversor y filántropo canadiense
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La venta responde, según personas cercanas al proceso, a una reorganización más amplia de las inversiones de Forester de Rothschild
El empresario canadiense Stephen Smith está próximo a convertirse en uno de los accionistas relevantes de la casa editorial que publica la revista The Economist. El inversionista acordó comprar una participación de 26,9% en The Economist Group, en una operación que implica la salida de una de las familias históricamente vinculadas al medio.
Las acciones pertenecían a Lynn Forester de Rothschild, quien decidió venderlas tras años de relación familiar con la publicación. La compra se realizará a través de la firma de inversiones del canadiense, Smith Financial, un holding con participaciones en diferentes negocios financieros y corporativos.
Los términos económicos del acuerdo no fueron revelados públicamente. Sin embargo, fuentes cercanas a la negociación indican que los banqueros involucrados aspiraban a cerrar una operación que valorara al grupo editorial en cerca de US$1.000 millones. El cierre aún depende de la aprobación de los fideicomisarios que supervisan la estructura de control de la compañía.
La publicación que hoy circula en todo el mundo comenzó en 1843 con un objetivo muy claro: promover el libre comercio y cuestionar las políticas proteccionistas que dominaban el debate económico de la época. Desde entonces, el control de The Economist Group se ha mantenido concentrado en un número reducido de accionistas con presencia directa en su junta.
La familia Rothschild fue parte de ese círculo durante décadas. Evelyn de Rothschild, fallecido en 2022, presidió la editorial entre 1972 y 1989 y consolidó una relación duradera entre la familia y la revista. La participación que ahora cambia de manos hacía parte de esa historia compartida.
El principal accionista del grupo editorial seguirá siendo la familia italiana vinculada al legado de Gianni Agnelli. A través de su sociedad de inversión Exor controla 43,4% del capital, participación que consolidó tras adquirir hace más de una década las acciones que tenía la editorial británica Pearson.
Cuando Pearson decidió salir definitivamente del negocio en 2015 vendió su participación de 50% por 469 millones de libras, una cifra que hoy equivaldría aproximadamente a US$625 millones.
Desde el entorno de Smith aseguran que la inversión no alterará la línea editorial de la publicación. Un portavoz del empresario afirmó que la operación refleja el respaldo del inversionista a la independencia periodística que ha caracterizado a la revista durante décadas.
Actualmente The Economist cuenta con cerca de 1,25 millones de suscriptores en distintos países. En los últimos años el grupo ha ampliado su presencia con podcasts, transmisiones en video y nuevos formatos digitales, además de fortalecer áreas como investigación, eventos y educación.
Los resultados financieros recientes muestran un negocio que todavía genera utilidades. En el semestre que terminó el 30 de septiembre, The Economist Group reportó ingresos por 170 millones de libras esterlinas y ganancias netas por 14,9 millones de libras, 38% más que en el mismo periodo del año anterior.
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