Reino Unido sorprende en pruebas Pisa: hijos de inmigrantes obtienen mejores resultados

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En el Reino Unido, los niños de familias inmigrantes suelen tener un mejor rendimiento que sus compañeros, lo que convierte al país en un ejemplo destacado en las últimas clasificaciones mundiales de educación. El problema para los responsables políticos es que nadie sabe realmente por qué.

En el Reino Unido, los estudiantes inmigrantes de primera y segunda generación obtuvieron, en promedio, 1,2 puntos más que los estudiantes no inmigrantes en las pruebas de matemáticas, ciencias y lectura de las Pruebas Pisa, reveladas por la Ocde. Esto sitúa a Gran Bretaña junto a Chipre, Montenegro y Malta como los únicos países europeos donde superan en rendimiento a los niños con al menos un progenitor nativo.

Los resultados son sorprendentes en un país donde la preocupación por la inmigración domina la agenda política y existe un descontento generalizado por el deterioro de los servicios públicos.

Se trata de un caso de éxito que, según Lucinda Platt, socióloga de la London School of Economics, ha sido ampliamente documentado desde hace tiempo. Sin embargo, añadió: "Sigue siendo un tanto enigmático".

“En realidad no tenemos una respuesta definitiva, solo posibles explicaciones”, dijo Nuni Jorgensen, investigadora del Observatorio de Migración de la Universidad de Oxford.

En ciencias, los países incluidos en el estudio anual de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (Ocde) registraron una brecha promedio de unos 40 puntos entre estudiantes con y sin antecedentes migratorios. Esto equivale aproximadamente a dos años de aprendizaje y apenas ha variado desde 2015. En las últimas cifras, Francia se mantiene por debajo del promedio de la Ocde, mientras que en Alemania la brecha se ha incrementado hasta alcanzar los 80 puntos.

En el Reino Unido, en cambio, esa diferencia se redujo prácticamente a cero en 2025, frente a los aproximadamente 20 puntos de la década anterior.

Las cifras publicadas el martes provienen del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (Pisa) de la Ocde, que evaluó a más de 760.000 jóvenes de 15 y 16 años en 91 países. Políticos y responsables de la formulación de políticas lo siguen de cerca para evaluar la salud de los sistemas educativos nacionales.

Una parte de la explicación podría residir en las reformas educativas del anterior gobierno conservador, que reorientaron las escuelas hacia la adquisición de conocimientos por parte de los alumnos, en lugar de habilidades definidas de forma más amplia.

Inglaterra se encuentra ahora entre los diez primeros países del mundo en las tres áreas que evalúa la Ocde. Sin embargo, los inmigrantes también obtienen buenos resultados en Escocia, que no implementó las reformas de Inglaterra y cuyos resultados en las pruebas PISA, por lo demás, se han deteriorado.

Los académicos señalan, en cambio, una combinación de factores como la selección de inmigrantes, el idioma, las aspiraciones y la estructura del sistema escolar.

"Los países cuyas poblaciones migrantes se inclinan hacia personas con un alto nivel educativo y cualificaciones, como es el caso del Reino Unido, tienden a presentar menores brechas, ya que la educación de los padres es uno de los indicadores más fiables del rendimiento escolar de un niño", afirmó Jorgensen. El censo de 2021 muestra que el 44 % de los residentes adultos nacidos fuera del Reino Unido poseen una titulación de educación superior, en comparación con el 31 % de los residentes nacidos en el Reino Unido.

Pero el país también acoge a muchos inmigrantes en trabajos poco cualificados, y la investigación de Platt sugiere que la privación tiene un efecto menor en los resultados educativos de los alumnos de grupos minoritarios que en los de los alumnos británicos blancos.

Según Christian Dustmann, economista del University College de Londres, los alumnos de minorías étnicas ingresan a la escuela con un nivel muy inferior al de los niños británicos blancos, pero logran una "recuperación notable" una vez que aprenden el idioma.

El excelente desempeño de los inmigrantes en el Reino Unido se debe, en gran medida, a los inmigrantes de segunda generación, mientras que los de primera generación siguen rezagados con respecto a los nacidos en el país. Sin embargo, "incluso cuando los niños han crecido hablando un idioma diferente en casa y comienzan la escuela con un inglés limitado, ponerse al día no parece ser un problema", añade Platt.

Otros países angloparlantes obtienen buenos resultados en la clasificación Pisa de inmigrantes, incluidos Irlanda y Estados Unidos (aunque la Ocde advierte sobre la calidad de los datos estadounidenses).

“Si bien el inglés no es un idioma fácil de aprender en sí mismo, su omnipresencia global significa que es más probable que la gente sepa algo antes de llegar y que les resulte más fácil aprenderlo una vez que llegan”, dijo Tim Leunig, exasesor científico jefe del Departamento de Educación del Reino Unido.

Sin embargo, según Jorgensen, el idioma "no puede ser la única explicación", ya que los estudiantes inmigrantes en el Reino Unido solo han alcanzado el nivel de sus compañeros en la última década. España, por su parte, sufre una brecha de rendimiento académico mucho mayor entre los inmigrantes, a pesar de que muchos provienen de Latinoamérica hispanohablante. Los inmigrantes en España suelen tener un nivel educativo mucho menor que la población nativa, afirmó.

Los investigadores han considerado la posibilidad de un "efecto Londres", dado que la capital cuenta con algunas de las mejores escuelas del país y la mayor población inmigrante. Sin embargo, tanto el nivel educativo como la población inmigrante están creciendo en todo el país, y bien podría ser al revés: que los inmigrantes sean precisamente quienes hicieron que las escuelas fueran buenas en un principio.

La cultura y las aspiraciones influyen en los resultados. Según Leunig, con la mejora de la integración y la menor exclusión de los inmigrantes de determinados puestos de trabajo, existe un mayor incentivo para obtener una buena cualificación.

Estos efectos se producen a pesar de un clima cada vez más hostil hacia los inmigrantes tras el ascenso del partido de derecha Reform UK en las encuestas de opinión nacionales. El partido ha prometido " deportaciones masivas " al estilo Trump si gana las próximas elecciones, que deben celebrarse antes de agosto de 2029.

En una investigación de la que Platt es coautor, los padres de niños negros africanos de 11 años del Reino Unido afirmaron que sus hijos tenían "muchas probabilidades" de asistir a la universidad tres veces más que sus compañeros blancos.

Fundamentalmente, esas aspiraciones se traducen en que los jóvenes permanezcan en el sistema educativo en Inglaterra, según Platt, "en lugar de sentirse frustrados, como parece ocurrir con mayor frecuencia en la Europa continental".

El sistema inglés también contribuye a potenciar las capacidades de los alumnos inmigrantes de otras maneras. "Los países que dividen a los estudiantes en itinerarios académicos y vocacionales desde temprana edad, como Alemania, Austria, Bélgica y los Países Bajos, tienden a observar mayores diferencias entre inmigrantes y no inmigrantes a los 15 años, principalmente porque los estudiantes inmigrantes tienen más probabilidades de optar por la formación profesional", afirmó Jorgensen.

El primer ministro Andy Burnham ha declarado que quiere aumentar el número de estudiantes que cursan formación profesional , dado que el país se enfrenta a casi un millón de jóvenes sin trabajo ni estudios. Su secretaria de Educación, Lucy Powell, afirmó que quiere "sustituir la fábrica de exámenes por la fábrica de talentos», criticando «un currículo cada vez más restrictivo".

Por ahora, al menos, ese plan de estudios parece estar dando buenos resultados a los estudiantes. Aunque la crisis del desempleo juvenil limite sus perspectivas laborales al finalizarlo.