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Michael Rousseau, director ejecutivo de Air Canada
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Un portavoz de Air Canada declaró el jueves que Rousseau permanecerá en su cargo, especialmente teniendo en cuenta que la situación en LaGuardia aún no ha terminado
La legislatura de Quebec aprobó una votación que exige la dimisión del director ejecutivo de Air Canada por no hablar francés en un vídeo sobre la colisión mortal ocurrida esta semana en el aeropuerto de LaGuardia.
La declaración en la Asamblea Nacional, el órgano legislativo, exigió la dimisión del director ejecutivo Michael Rousseau por su "falta de respeto hacia la lengua francesa, las familias quebequenses en duelo y todos los francófonos de la provincia". La votación de los miembros electos fue de 92 votos a favor y ninguno en contra, con una abstención.
La votación no tiene validez legal, pero es otra señal de la creciente presión sobre Rousseau, quien también ha recibido críticas del primer ministro Mark Carney y de la Caisse de Dépôt et Placement du Québec, la poderosa gestora de pensiones de la provincia canadiense.
Un avión de Air Canada Express voló de Montreal a Nueva York el domingo por la noche. Tras aterrizar, colisionó con un camión de bomberos del aeropuerto, causando la muerte de ambos pilotos. Un sistema diseñado para ayudar a los controladores aéreos a monitorear vehículos y aeronaves en tierra no alertó al personal de LaGuardia.
Poco después del accidente, Rousseau pronunció un vídeo expresando su más sentido pésame a todos los afectados. Sin embargo, lo hizo casi íntegramente en inglés. Las únicas palabras que pronunció en francés fueron «bonjour» al principio y «merci» al final. El vídeo incluía subtítulos en francés.
Eso causó gran revuelo porque uno de los dos pilotos fallecidos era de Quebec y porque la compañía tiene su sede en la región de Montreal. Según la ley federal, Air Canada es una compañía bilingüe y debe prestar servicios en francés e inglés.
Rousseau pidió disculpas el jueves por la mañana.
“Me entristece profundamente que mi incapacidad para hablar francés haya desviado la atención del profundo dolor de las familias y de la gran resiliencia de los empleados de Air Canada”, dijo.
A pesar de haber tomado muchas clases durante varios años, lamentablemente, todavía no logro expresarme adecuadamente en francés. Pido disculpas sinceramente por ello, pero sigo esforzándome por mejorar.
Un portavoz de Air Canada declaró el jueves que Rousseau permanecerá en su cargo, especialmente teniendo en cuenta que la situación en LaGuardia aún no ha terminado.
Un portavoz de La Caisse, la gestora de fondos de la provincia, valorada en 517.000 millones de dólares canadienses, declaró: "No cabe duda de que el vídeo debería haber estado en ambos idiomas oficiales".
Los comentarios de La Caisse son importantes, y no solo porque sea uno de los principales accionistas de Air Canada. Sus opiniones sobre las actividades corporativas suelen tener mucha influencia en la opinión pública y los medios de comunicación de Quebec. Las críticas del fondo a veces pueden llevar a las empresas y a sus consejos de administración a cambiar de rumbo, como ocurrió el año pasado cuando la empresa de transporte TFI International Inc. dio marcha atrás en su propuesta de trasladar su sede central de Quebec a Estados Unidos.
Rousseau, nacido en Ontario, es licenciado en contabilidad por la Universidad de York. Antes de incorporarse a Air Canada, fue presidente de la cadena minorista canadiense Hudson's Bay Co.
En 2007, se convirtió en director financiero de la aerolínea y, posteriormente, en su director ejecutivo en 2021, cuando las aerolíneas aún se encontraban en crisis debido a la pandemia de Covid. El año anterior, la compañía registró pérdidas de 4600 millones de dólares canadienses (US$3.300 millones). Volvió a ser rentable en 2023, pero sus acciones han tenido un rendimiento inferior al de otras aerolíneas.
Su falta de fluidez en francés ha sido durante mucho tiempo un tema delicado en Quebec.
En 2021, poco después de ser nombrado director ejecutivo, pronunció un discurso ante líderes empresariales de Montreal casi íntegramente en inglés. Tras el evento, expresó cierto orgullo por haber podido vivir en Montreal durante más de una década sin hablar francés, lo que provocó indignación en Quebec.
Según Air Canada, pidió disculpas y ha tomado más de 300 horas de clases de francés.
El vuelo a LaGuardia no fue operado por la propia Air Canada, sino por Jazz Aviation LP, que gestiona algunas rutas regionales en su nombre.
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