Más de 600.000 personas se inscribieron para ver al Papa León en su visita en Francia

Una multitud se congregó el sábado en la Avenida de los Campos Elíseos de París, a la espera de la llegada del papa León para una misa al aire libre que se preveía que fuera el acto más importante de su visita de fin de semana a Francia.

Más de 600.000 personas se inscribieron para asistir a la misa de media tarde, y las multitudes comenzaron a llegar antes del amanecer, agolpándose frente a las vallas que bordeaban el bulevar arbolado y ondeando banderas blancas y amarillas del Vaticano. En las inmediaciones, la policía cerró las calles por las que León pasaría en un papamóvil descapotable.

Geraldine Pambou, de 42 años, dijo que esperaba que León, quien este año fue reprendido por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, por criticar la guerra contra Irán, volviera a alzar la voz en favor de la paz.

"Lo más importante es que haga hincapié en la paz mundial", afirmó. "Hay demasiadas guerras".

León está en una visita de cuatro días por tres ciudades de Francia, donde busca restaurar la reputación de la Iglesia tras los escándalos de abusos que causaron conmoción en todo el país.

El papa, que ha condenado enérgicamente la dirección que han tomado los líderes mundiales en los últimos meses, advirtió el viernes, en un discurso pronunciado en la sede parisina de la Unesco, el organismo de la ONU para la cultura y la educación, que la ONU y otros organismos multilaterales se encontraban en crisis.

También reiteró su frecuente llamado para que el mundo reconsidere el desarrollo de la inteligencia artificial, y señaló a los líderes franceses que la IA podría crear un futuro en el que "un paraíso de máquinas" tomara el control de la Tierra.

Pierre-Marie Estienne, de 36 años, estaba entre la multitud que esperaba la misa de León en el centro de París junto a su esposa y sus cuatro hijos pequeños.

"Vivimos en una época de gran materialismo", afirmó. "Hay mucho mal a nuestro alrededor, por lo que necesitamos un mensaje de esperanza y amor".

El Papa visita a los católicos recién bautizados

Francia, una nación laica en la que la separación entre Iglesia y Estado está consagrada en una ley de 1905, ha sido testigo de un descenso constante de la afiliación a la Iglesia católica desde la Segunda Guerra Mundial, lo que refleja una tendencia observada en otros países tradicionalmente católicos.

Aunque la Conferencia Episcopal Francesa señala un aumento de los bautismos de adultos —incluido un récord de 21.000 la pasada Semana Santa—, un reporte publicado por la agencia oficial de estadísticas, el Insee, reveló que solo el 25% de los franceses de entre 18 y 49 años se identificaban como católicos, frente al 43% de una década antes.

En una visita el sábado a los católicos recién bautizados en la Universidad Católica de París, León instó a la Iglesia francesa a no mostrarse "ingenuamente optimista" respecto al reciente aumento de fieles.

"Debemos reconocer, acoger y proteger la pequeña llama que el Espíritu Santo ha encendido en la oscuridad de la noche, la diminuta semilla que se esfuerza por crecer incluso entre las espinas", afirmó.

León se desplazará más tarde este sábado a Lourdes, sede de un santuario católico. Allí se reunirá el domingo con siete víctimas francesas de abusos por parte del clero.