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El intento de Javier Milei de dolarizar la economía argentina es, en muchos sentidos, una apuesta arriesgada.
Para empezar, Milei tiene que ganar las elecciones presidenciales de octubre. Una vez en el poder, tendría que superar una serie de obstáculos para eliminar el peso como moneda de curso legal. Pero lo cierto es que muchos argentinos no están esperando a ver qué pasa. Están dolarizando la economía por su cuenta, transacción a transacción y contrato a contrato.
En sectores como la tecnología y las finanzas, los trabajadores cualificados exigen que sus salarios se paguen en dólares. Las empresas, como MercadoLibre, la mayor compañía tecnológica de Argentina, cada vez acceden más. La mayoría de los caseros de Buenos Aires ya solo aceptan pagos en dólares. Lo mismo ocurre con los alquileres de Airbnb. Y la lista sigue y sigue: instrumentos musicales, abogados de divorcio, cuero importado... si lo quieres, sueltas los billetes verdes.
El uso del dólar, aunque no es nuevo aquí, está explotando en todo el país hoy en día, cuando la inflación se dispara por encima del 100% y destruye el valor de los pesos que la gente lleva en sus carteras y mete en sus cuentas corrientes. Es el clásico colapso de una moneda fiduciaria, como el que se produjo en la Venezuela devastada por la hiperinflación una década antes: La confianza en la moneda se desploma hasta el punto de que la gente no quiere usarla ni siquiera para las transacciones más básicas, y así desaparece gradualmente de la economía.
"Cuando no hay demanda de un producto", dijo Milei en una entrevista la semana pasada, "su valor es cero".
El valor del peso aún no es cero, pero está en caída libre. En el mercado controlado por el gobierno, un peso vale menos de un tercio de un penique estadounidense. En el mercado negro, vale aún menos: una décima parte de un penique. Solo en el último mes se ha hundido un 23%, la mayor caída de todas las divisas analizadas por Bloomberg, y un 91% en los últimos cinco años. Esto ha acentuado un repunte de la inflación alimentado en gran parte por la voluntad del banco central de imprimir dinero para financiar los déficits presupuestarios del gobierno.
En la floreciente industria tecnológica argentina, se calcula que unas 200.000 personas trabajan en negro para empresas extranjeras para cobrar en dólares o euros y eludir el impuesto sobre la renta, según Argencon, un grupo comercial que cuenta entre sus miembros con MercadoLibre. Según un informe de este grupo, la tasa de rotación de trabajadores en empleos remunerados en pesos ha superado el 30% en varias empresas tecnológicas en el último año.
Para frenar el desgaste, MercadoLibre, con más de 10.000 empleados en Argentina, es una de las muchas empresas que al menos pagan una parte de los salarios en dólares y otra en pesos. El gigante de la consultoría Accenture, la empresa de software Globant SA y la firma de tecnología financiera Uala también han comenzado a implementar estructuras salariales similares, según registros corporativos, empleados e informes de medios locales.
"Este beneficio se otorga a los empleados que están en alta demanda con las empresas locales, así como con las organizaciones que no operan en Argentina, pero contratan a los mejores talentos, ofreciendo salarios en cuentas bancarias extranjeras", dijo Uala en respuesta a preguntas. La fintech ofrece entre el 10% y el 40% de los salarios en dólares, dependiendo del puesto, y los bonos por desempeño también son en billetes verdes, dijo.
MercadoLibre y Accenture no respondieron a una solicitud de comentarios. Globant se negó a comentar a principios de este mes, el CEO de la compañía dijo en una entrevista que los problemas económicos de la nación estaban contribuyendo a una fuga de cerebros.
Para los empresarios que se han quedado atrás, como Adrian Turjanski, la velocidad a la que se está imponiendo esta nueva tendencia es alarmante. Turjanski, director de la empresa de análisis de ADN Bitgenia, afirma que no está en condiciones de ofrecer salarios en dólares. Para intentar retener al personal, ha aumentado la formación de los empleados más jóvenes. Pero no ha tardado en detectar un problema con este plan: Una vez que los trabajadores han reforzado sus currículos, suelen marcharse a empleos que pagan en dólares.
"Estamos haciendo un favor a las grandes empresas", dice Turjanski, "y eso es letal".
La obsesión de los argentinos por el dólar comenzó hace décadas, como resultado de una serie interminable de crisis, devaluaciones y espirales inflacionistas. Una vez, en los años 90, el gobierno intentó incluso un esquema similar a la dolarización, en el que vinculó un dólar a un peso, hasta que el sistema colapsó en 2001.
Los argentinos llevan mucho tiempo guardando dinero en cuentas de ahorro en billetes verdes, y el país figura habitualmente entre los mayores importadores de billetes en dólares. Las grandes compras, como casas y coches de segunda mano, también se hacen casi exclusivamente en moneda estadounidense.
Pero lo que está cambiando ahora es la cantidad de transacciones e industrias que están pasando de pesos a dólares.
En Buenos Aires, por ejemplo, más del 60% de los pisos de alquiler se cotizan ahora en dólares, según ZonaProp, un sitio web inmobiliario. Hace dos años, esa cifra era del 20%. Y el otro día, el personal de Roux, un bistró del lujoso barrio de Recoleta que sirve ostras crudas, caviar y carne argentina, cambió algunos de los precios del menú a dólares, algo poco o nada visto antes.
Aunque cada vez es más habitual cobrar en dólares -al menos entre los círculos más ricos-, los argentinos siguen sintiéndose nerviosos al hablar abiertamente de ello por miedo a las represalias de las autoridades fiscales. Ninguno de los entrevistados por Bloomberg News quiso hablar para este reportaje.
Excepto, por supuesto, Milei y sus asesores. No pueden dejar de hablar de ello.
"Argentina ya está dolarizada, dolarizada de facto", dijo Emilio Ocampo, un economista que trabaja con Milei, a Bloomberg en una entrevista en junio. Es la forma en que la gente ha llegado a protegerse del "impuesto" de la inflación, dijo. Si el plan de dolarización de Milei se convierte en ley, será porque el país "básicamente no tiene otra opción".
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