Lilly comprará tres empresas desarrolladoras de vacunas por hasta US$3.800 millones

Eli Lilly & Co. acordó comprar tres empresas desarrolladoras de vacunas por hasta US$3.800 millones, lo que supone el regreso de la farmacéutica al sector de las enfermedades infecciosas.

Según un comunicado emitido el martes, los acuerdos con Curevo, LimmaTech Biologics y Vaccine Company otorgan a Lilly acceso a vacunas contra el herpes zóster, patógenos bacterianos comunes y el virus de Epstein-Barr.

“Estas adquisiciones reflejan una estrategia deliberada para prevenir la enfermedad en su origen, en lugar de tratar sus consecuencias”, declaró Dan Skovronsky, director científico y de productos de Lilly, en un comunicado.

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La farmacéutica, con grandes reservas de efectivo gracias a sus exitosos medicamentos contra la obesidad, se ha expandido a otras áreas terapéuticas a medida que amplía su cartera de productos más allá de la pérdida de peso. Estas adquisiciones se producen en un momento delicado para las vacunas, que han perdido financiación y apoyo del gobierno estadounidense bajo la dirección del secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr.

Las acciones subieron 1,3% en las operaciones previas a la apertura de los mercados estadounidenses en Nueva York.

Lilly tiene una larga trayectoria en el campo de las enfermedades infecciosas. Fue una de las primeras compañías en producir penicilina en masa en la década de 1940 y, más de una década después, fue la primera en fabricar y distribuir la vacuna Salk contra la polio. Si bien también comercializó un tratamiento con anticuerpos para personas de alto riesgo durante la pandemia de covid-19, la farmacéutica centró su atención principalmente en otras áreas durante las décadas siguientes.

La compañía dio muestras de un renovado interés en la lucha contra las enfermedades infecciosas el año pasado, cuando contrató a Peter Marks, exfuncionario de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), para supervisar su trabajo en ese ámbito.

Ahora, estas tres adquisiciones le brindan a Lilly tecnologías prometedoras para abordar diversos problemas de salud a nivel mundial. En una operación valorada en hasta US$1.500 millones, adquirirá el producto estrella de Curevo, llamado amezosvateína, para la prevención del herpes zóster en adultos. Esto podría representar un desafío para Shingrix de GSK Plc.

La adquisición de LimmaTech Biologics, por hasta US$780 millones en efectivo, permitirá a Lilly centrarse en los patógenos bacterianos que causan infecciones por estafilococos, gonorrea y clamidia. Su programa principal, LTB-SA7, se encuentra en fase inicial de estudios para proteger contra una bacteria que es la principal causa de infecciones en el sitio quirúrgico. Lilly también ha anunciado que cuenta con varios programas iniciales dirigidos a patógenos bacterianos que causan infertilidad y otras infecciones que afectan desproporcionadamente a las mujeres.

La adquisición definitiva de Vaccine Company, valorada en hasta US$1.550 millones en efectivo, otorga a Lilly una plataforma de vacunas propia que combate una amplia gama de patógenos. Su programa principal para el virus de Epstein-Barr está listo para los ensayos clínicos iniciales, según informó Lilly.

El Wall Street Journal fue el primero en informar sobre estos acuerdos, que incluyen pagos en efectivo por adelantado y pagos futuros si se cumplen ciertos objetivos.