La resolución arancelaria da inicio a una disputa por US$170.000 millones en reembolsos

Los reembolsos arancelarios a empresas que pagaron decenas de miles de millones quedaron sin resolver por la Corte Suprema, que dictaminó el viernes que el presidente Donald Trump no tenía autoridad legal para imponer los aranceles bajo una ley de emergencia.

El fallo dará inicio a lo que podría ser una batalla prolongada para que los importadores y minoristas intenten recuperar hasta US$170.000 millones en aranceles que ya pagaron al gobierno de Estados Unidos.

Entre las principales preguntas sin respuesta para los importadores estadounidenses se encuentran las perspectivas y el proceso para recuperar el dinero que el gobierno recaudó durante el último año en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. La votación fue de 6 a 3 en contra de la administración Trump, con el voto en contra del juez Brett Kavanaugh.

“El tribunal no dice nada hoy sobre si el gobierno debería devolver los miles de millones de dólares que ha cobrado a los importadores, ni cómo hacerlo”, escribió Kavanaugh. “Pero es probable que ese proceso sea un desastre, como se reconoció” durante los argumentos orales del tribunal en noviembre.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos ha recaudado hasta el momento un estimado de 170.000 millones en aranceles impuestos por Trump utilizando la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, la ley central del caso, hasta el 14 de diciembre.

El tribunal dictaminó que usar la Ieepa para imponer aranceles era ilegal, pero los jueces no abordaron si los importadores tienen derecho a reembolsos, dejando en manos de un tribunal inferior la resolución de estas cuestiones. El litigio volverá al Tribunal de Comercio Internacional de los Estados Unidos para la siguiente ronda de litigios.

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Mientras esperan que los jueces dicten sentencia, más de 1.500 empresas han presentado sus propias demandas arancelarias en el tribunal de comercio para poder optar a reembolsos arancelarios, según un análisis de Bloomberg. En los últimos meses, el tribunal comercial ha presionado al Departamento de Justicia para obtener al menos una pista de cómo planea manejar el tema del reembolso si pierde en la Corte Suprema.

En presentaciones escritas, los abogados del gobierno han dicho que la administración no luchará contra la autoridad del tribunal para ordenar a los funcionarios que recalculen los aranceles, pero dejaron abierta la posibilidad de que pueda intentar limitar qué importadores son elegibles.

Miles de millones en reembolsos arancelarios dependen de litigios: una explicación

El tribunal comercial estadounidense tiene experiencia en la gestión de procesos de reembolso masivo. Tras la anulación, por parte de la Corte Suprema, de un impuesto de mantenimiento portuario a los exportadores en 1998, el tribunal creó un proceso de reclamaciones. Esta disputa implicó aproximadamente 4.000 casos y el pago de US$750 millones en impuestos, según los registros e informes judiciales de la época.

La escala de los aranceles impugnados de Trump es mucho mayor: a finales de 2025, el gobierno le dijo al tribunal de comercio que más de 300.000 importadores habían pagado los aranceles impugnados hasta el momento.

“Para los importadores, esto significa que existe la posibilidad de un reembolso”, afirmó Ted Murphy, socio de Sidley Austin LLP. Cuál será el proceso de reembolso y cuánto tardará “es un tema importante”, añadió.

La ley de poderes de emergencia de 1977 no menciona los aranceles y nunca antes se había utilizado para imponerlos. Las empresas aún están sujetas a otras medidas arancelarias.

Con casi US$774.000 millones en efectivo disponible, el Tesoro de Estados Unidos tiene más que suficiente efectivo para devolver los ingresos de la Ieepa si se le ordena, según el secretario Scott Bessent, aunque eso podría suceder en semanas o meses y "puede llevar más de un año", dijo en una entrevista con Reuters la semana pasada.

Bessent también sugirió que los reembolsos podrían constituir un "despilfarro corporativo" para las empresas que trasladaron la carga arancelaria. "Costco, que está demandando al gobierno estadounidense, ¿va a devolver el dinero a sus clientes?"

Algunas industrias podrían recibir una mayor proporción de los aranceles recaudados bajo la Ieepa a partir del 14 de diciembre. Según un análisis de Bloomberg Economics, las industrias textil, de juguetes y de alimentos y bebidas encabezan la lista de industrias que importan bienes finales, incluyendo mayoristas, minoristas y fabricantes con fábricas fuera de EE.UU. Entre quienes importan componentes afectados por aranceles necesarios para la fabricación nacional de bienes, destacan la maquinaria, la electrónica y la automoción.

“La industria de la construcción, con sus compras de equipos y aparatos eléctricos, posiblemente para ser instalados en edificios nuevos, también parece particularmente expuesta”, escribieron Nicole Gorton-Caratelli y Chris Kennedy de BE.

El tamaño de la empresa también influirá en quién recibe los mayores reembolsos, señalaron. Dado que los reembolsos se destinarían a los importadores registrados que pagaron los aranceles, las empresas más grandes que importan sus propios productos tienen más probabilidades de recibir reembolsos directamente que las empresas más pequeñas que compran a importadores mayoristas.

Agentes aduanales y abogados advierten a las empresas que la administración podría dificultar la obtención de reembolsos, exigiendo posiblemente pruebas de que no repercutieron el costo o una extensa documentación para cada envío. Por ahora, se les recomienda a los importadores que al menos tengan sus registros de importación en regla para solicitar un reembolso, aunque aún no sepan cómo será.

CBP anunció recientemente que a partir del 6 de febrero, el Tesoro de EE. UU. ya no emitirá reembolsos de CBP mediante cheques en papel, y en su lugar pasará a pagos electrónicos.