FCC elimina límite de audiencia que restringía propiedad de canales de televisión locales

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La Comisión Federal de Comunicaciones votó el jueves siguiendo las líneas partidistas para derogar el límite nacional de audiencia que históricamente ha restringido el número de hogares con acceso a la televisión que una sola emisora ​​podía alcanzar.

El presidente de la FCC, Brendan Carr, encabezó la votación que anuló dos décadas de precedentes a favor de un nuevo enfoque caso por caso, sentando las bases para un asunto legal que casi con toda seguridad llegará a un tribunal federal de apelaciones.

Carr ha argumentado que la flexibilización de la normativa es necesaria para ayudar a las emisoras a mantenerse competitivas en un panorama mediático cada vez más dominado por grandes empresas tecnológicas y para promover la cobertura de noticias locales.

«El Congreso jamás imaginó que las estaciones de televisión locales se convertirían en meros repetidores indiferenciados de la programación nacional producida en Hollywood y Nueva York», afirmó. «Pero si la FCC no cambia de rumbo, esto podría convertirse en realidad en muchos pueblos, ciudades y condados».

La comisionada demócrata de la FCC, Anna Gómez, emitió el único voto disidente, argumentando que su agencia no tiene autoridad para eliminar el límite. Las medidas adoptadas por el Congreso para implementar el tope fueron "deliberadas, explícitas y vinculantes", afirmó. "El Congreso estableció el límite, y solo el Congreso puede modificarlo".

La desregulación, largamente esperada por la industria de la radiodifusión, es clave para la adquisición del grupo rival Tegna Inc. por parte de Nexstar Media Group Inc. Esta fusión abarcaría aproximadamente 80% de los hogares estadounidenses, superando con creces el límite anterior, vigente desde hace mucho tiempo, de 39%. La FCC suspendió la norma de forma excepcional al aprobar la transacción a principios de este año.

Si bien la norma no impidió que se concretara el acuerdo entre Nexstar y Tegna, podría ser un factor clave en la batalla legal que se derive de él. Un grupo bipartidista de fiscales generales estatales, junto con la compañía de televisión satelital DirecTV Inc., logró que un tribunal ordenara la suspensión de los esfuerzos de integración mientras presentan demandas antimonopolio. El juicio está programado para comenzar el próximo verano.

Las partes también podrían impugnar directamente el cambio de normativa de la FCC ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC, solicitando a un panel que decida si la FCC puede modificar el límite o si solo el Congreso puede hacerlo. Grupos de interés público, organizaciones laborales y el operador de canales de televisión por cable Newsmax Inc. se han opuesto a la flexibilización de los límites.