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El jurado de la Corte Superior de Los Ángeles que castigó a Avon el viernes por ocultar los riesgos de que sus cosméticos causen cáncer ya había otorgado a Rita Chapman US$40 millones en daños reales
Un jurado de California ordenó a Avon Products Inc. pagar US$10.3 millones en daños punitivos a una mujer que culpó de su cáncer al talco en sus cosméticos, en el primer caso de este tipo que la compañía pierde en un litigio en los Estados Unidos.
El jurado de la Corte Superior de Los Ángeles que castigó a Avon el viernes por ocultar los riesgos de que sus cosméticos causen cáncer ya había otorgado a Rita Chapman US$40 millones en daños reales, elevando el total en el caso a más de US$50 millones, según documentos judiciales.
El premio de US$40 millones estaba destinado a cubrir el dolor y los costos médicos de Chapman relacionados con su batalla contra el mesotelioma, un cáncer relacionado específicamente con la exposición al asbesto. Chapman alegó que los cosméticos de Avon contenían talco contaminado con asbesto que la enfermó. La empresa, famosa por sus vendedoras de puerta en puerta conocidas como “Avon Ladies”, fue adquirida por Natura Cosméticos SA en 2020.
Emilia Lebron, una vocera de Natura, no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios sobre la adjudicación de daños punitivos.
Avon enfrentó casi 130 demandas por talco a partir de 2020, según registros judiciales. Ese mismo año, la compañía dijo que estaba eliminando el talco de sus productos, que ahora se comercializan en gran medida fuera de los EE. UU.
En el caso de Chapman, los jurados concluyeron que la gerencia de Avon sabía que el talco en los productos de la compañía representaba un riesgo de cáncer, pero no advirtió a los consumidores, según una copia de la hoja del veredicto. También encontraron que los ejecutivos de Avon actuaron con “malicia, opresión o fraude” al ocultar los riesgos para la salud de los productos. Eso abrió la empresa al premio de castigo.
Chapman, un residente de 76 años de Scottsdale, Arizona, que trabajaba como especialista en relaciones humanas en la cadena minorista Sears, fue diagnosticado con mesotelioma en 2021, según documentos judiciales.
El veredicto de Avon se produce cuando un tribunal federal de apelaciones está sopesando si Johnson & Johnson puede continuar utilizando una declaración de quiebra de su unidad para detener miles de casos presentados por mujeres que culpan de sus cánceres al talco en su icónico talco para bebés y otros productos.
El negocio de Avon en los EE. UU. se ha ido hundiendo a lo largo de los años a medida que más mujeres recurren a Internet para comprar sus cosméticos en lugar de a los vendedores en persona. Avon renunció en gran medida a los EE. UU. vendiendo sus operaciones en el país a la firma de capital privado Cerberus Capital Management LP en 2015.
En 2020, Natura compró el resto del negocio de 136 años por US$2.000 millones en un acuerdo de acciones. La empresa con sede en Sao Paulo todavía adopta el modelo puerta a puerta, con una fuerza de ventas directas de 1 millón solo en Brasil.
Una gran cantidad de compañías han dejado de usar formulaciones a base de talco en los últimos tres años después de una ola de demandas contra el cáncer. El talco se encuentra a menudo en la misma roca que el asbesto, que los investigadores han etiquetado como un carcinógeno potente. Se usaba en cosméticos y otros productos para absorber la humedad, evitar el apelmazamiento y agregar suavidad.
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