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Cómo están los presupuestos públicos en la región
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El tamaño de la economía, población, las obligaciones fiscales y el servicio de la deuda explican las diferencias entre los presupuestos en América Latina; Brasil y México son los líderes
La radicación del proyecto de Presupuesto General de la Nación, PGN, para 2027 volvió a poner sobre la mesa uno de los debates más importantes para las finanzas públicas colombianas: cuánto gasta el Estado, qué tan sostenible es ese gasto y cómo se compara con el resto de América Latina. El pasado 24 de julio, el ministro de Hacienda, Germán Ávila, presentó ante el Congreso el último presupuesto del Gobierno de Gustavo Petro por $575,6 billones, equivalente a 27% del PIB, una cifra inferior en $21,4 billones frente al anteproyecto divulgado en abril. Sin embargo, la iniciativa llegó acompañada de un faltante de $30,2 billones, que el Ejecutivo espera cubrir parcialmente con una reforma tributaria que busca recaudar $21,9 billones durante 2027.
En este contexto, cobra relevancia revisar cómo se ubica Colombia frente a los demás países de América Latina.
Un sondeo de LR muestra que el país cuenta con el tercer presupuesto público más alto de la región durante 2026, solo por detrás de Brasil y México. En términos aproximados, el presupuesto colombiano asciende a US$140.153 millones, mientras Brasil lidera ampliamente con US$1,258 billones y México ocupa el segundo lugar con US$551.000 millones. Detrás aparecen Argentina, Chile y Perú, seguidos por el resto de economías latinoamericanas.
La clasificación regional está encabezada por Brasil, cuyo presupuesto equivale a 6,543 billones de reales, cerca de US$1,258 billones. Le sigue México, con 10,194 billones de pesos mexicanos, equivalentes a US$551.000 millones. En tercer lugar aparece Colombia, con $546,9 billones (US$140.153 millones), seguida por Argentina (US$105.700 millones), Chile (US$90.000 millones), Perú (US$68.700 millones), Bolivia (US$53.000 millones), Ecuador (US$46.255 millones) y Panamá (US$34.901 millones). El listado continúa con Uruguay, República Dominicana, Costa Rica, Guatemala, Venezuela, Paraguay, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Haití y Cuba, este último sin una conversión comparable debido a la ausencia de un tipo de cambio único.
Las diferencias entre los presupuestos nacionales responden a múltiples factores y no únicamente al tamaño del Estado. El volumen de recursos públicos depende, entre otros aspectos, del tamaño de la economía, la población, el nivel de desarrollo, las obligaciones constitucionales, el gasto social, la deuda pública y la capacidad de recaudo tributario. En otras palabras, un presupuesto más elevado no significa necesariamente que un país tenga un Estado más eficiente o que ofrezca mejores servicios.
“Un presupuesto más grande no implica un Estado más eficiente. La pregunta no es cuánto dinero tiene el Estado, sino qué resultados obtiene con cada peso”.
“Que Colombia tenga el tercer presupuesto público más alto de la región durante 2026 refleja, en primer lugar, el tamaño de su economía y de su población”.
Para Pierre Luna, profesor de la Facultad de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales de la Universidad Javeriana, el hecho de que Colombia ocupe el tercer lugar en la región debe analizarse con cautela. “El Estado colombiano administra un volumen considerable de recursos y tiene una capacidad importante para intervenir en la economía y financiar políticas públicas. Sin embargo, el dato absoluto puede ser engañoso porque debe relacionarse con el tamaño de la economía y de la población”, explicó.
El académico señaló que un presupuesto elevado refleja también mayores responsabilidades en educación, salud, infraestructura, seguridad, protección social, transferencias y servicio de la deuda, por lo que “decir que Colombia tiene el tercer presupuesto más alto no significa automáticamente que tenga el tercer Estado más grande, más rico o más eficiente de la región”.
El experto añadió que “la verdadera pregunta es qué resultados obtiene con cada peso que administra”, afirmó. En su concepto, la eficiencia pública debe medirse por variables como la reducción de la pobreza, la calidad educativa, la cobertura en salud, la infraestructura, la productividad y la disminución de las desigualdades.
Una visión similar plantea Clara Inés Pardo, profesora titular de la Escuela de Administración de la Universidad del Rosario. La académica considera que la posición de Colombia en el ranking responde principalmente al tamaño de su economía y de su población, pues es la cuarta economía más grande de América Latina y supera los 53 millones de habitantes. “El país requiere un volumen importante de recursos para financiar servicios públicos, infraestructura, seguridad, educación, salud, pensiones y el funcionamiento del Estado”, dijo.
No obstante, Pardo advirtió que un presupuesto elevado no debe confundirse con un mayor desempeño estatal. “Existe una diferencia fundamental entre el tamaño del gasto y la calidad del gasto público. La eficiencia del Estado se mide por la capacidad de transformar los recursos públicos en resultados concretos para la ciudadanía”, explicó. En ese sentido, recordó que organismos internacionales como la Ocde y el Banco Mundial han demostrado que los países con mejores gobiernos no necesariamente son aquellos que más gastan, sino los que asignan mejor los recursos y generan un mayor impacto social.
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