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Asia es el que más demanda el petróleo que pasa por Ormuz
Japón está revisando toda su cadena de suministro de productos derivados del petróleo ante la creciente probabilidad de escasez
Los gobiernos de toda Asia se están preparando para los peores escenarios energéticos, que podrían incluir una interrupción prolongada y grave del suministro, incluso mientras Estados Unidos elabora un plan para poner fin a la guerra en Irán.
Corea del Sur entró en modo de crisis el miércoles, creando un grupo de trabajo económico de emergencia para prepararse urgentemente ante escenarios adversos. Filipinas declaró el estado de emergencia nacional , alegando un “peligro inminente de un suministro energético críticamente bajo”.
Japón está revisando toda su cadena de suministro de productos derivados del petróleo ante la creciente probabilidad de escasez y efectos en cadena en toda la economía, mientras que el primer ministro de la India, Narendra Modi, advirtió que la guerra podría causar desafíos sin precedentes para la nación.
En menos de un mes desde el inicio del conflicto en Oriente Medio, las naciones han adoptado una postura de emergencia, lo que subraya la importancia del estrecho de Ormuz para el flujo energético mundial. Aproximadamente una cuarta parte del comercio mundial de petróleo por vía marítima, así como una gran cantidad de otras materias primas, transitan por este estrecho de 160 kilómetros de longitud, gran parte de él con destino a Asia. Irán, situado al norte del estrecho, lo ha cerrado prácticamente al tráfico marítimo, salvo a los buques autorizados.
La creciente alarma en Asia contrasta con el cauto optimismo de los mercados financieros, mientras el presidente estadounidense Donald Trump busca dialogar con Irán para poner fin a la guerra. Las acciones subieron y el petróleo bajó el miércoles. Esto no logró calmar la preocupación en Asia, donde muchos países obtienen la mayor parte de su petróleo de Oriente Medio y las reservas comienzan a agotarse.
“En estos momentos, el cierre del estrecho de Ormuz es, en cierto modo, una crisis asiática”, declaró el lunes el ministro de Asuntos Exteriores de Singapur, Vivian Balakrishnan. “La vulnerabilidad es conocida, pero nunca se había puesto a prueba de forma tan extrema como lo está haciendo hoy”.
La escasez ya se siente con fuerza en toda Asia: se han reducido las jornadas laborales, se ha apagado el alumbrado público y se ha obligado al cierre de gasolineras. En Pakistán, incluso se ha pedido a los aficionados al críquet que se queden en casa y vean los partidos por televisión para ahorrar combustible. Según fuentes cercanas al asunto, que prefirieron permanecer en el anonimato dado que la información no es pública, el país también planea imponer cuotas de combustible para los vehículos.
En algunas zonas de Bangladesh, los automovilistas esperan durante horas para repostar, con colas que se extienden hasta un kilómetro. Las autoridades han paralizado la producción en la mayoría de las plantas de fertilizantes y buscan urgentemente préstamos multilaterales por valor de US$2.000 millones para garantizar la energía suficiente para satisfacer la creciente demanda estival.
«La región está enormemente expuesta a conflictos prolongados y a la crisis mundial de los precios de la energía», declaró Peter Mumford, director para el Sudeste Asiático de la consultora de riesgos Eurasia Group. «Crece la preocupación por los efectos económicos de segundo y tercer orden, como la cancelación de vuelos, la inactividad de los buques pesqueros y el impacto en el turismo».
La urgencia por asegurar el suministro de petróleo y otras materias primas clave ha provocado un resurgimiento del proteccionismo. China ha restringido las exportaciones de fertilizantes, mientras que Indonesia anunció la imposición de un impuesto a la exportación de carbón y níquel. Vietnam, por su parte, prioriza las refinerías nacionales para la producción de crudo.
Estas medidas pueden resultar contraproducentes. Un estudio del Banco Mundial sobre la escasez de alimentos a mediados de la década de 2000 reveló que gran parte del aumento de los precios mundiales de productos como el arroz y el trigo se debió a las barreras comerciales erigidas para reservar las cosechas para la población de cada país.
Algunos países están recurriendo a proveedores que antes habían rechazado. Las refinerías indias han comprado unos 60 millones de barriles de petróleo ruso para su entrega el próximo mes, después de haber reducido drásticamente sus compras a principios de este año debido a la presión estadounidense, según informó Bloomberg el miércoles.
Es probable que el escaso petróleo que los países logren obtener tenga un costo mucho mayor del esperado. Si bien Nueva Delhi compró petróleo con descuento tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, los cargamentos recientes se adquirieron con primas de entre US$5 y US$15 por barril con respecto al Brent.
Indonesia, que asumió un precio de referencia del petróleo crudo de US$70 por barril para este año, anunció que buscaría ahorrar hasta US$7.000 millones para compensar su creciente gasto en subsidios a los combustibles. Tailandia eliminó el miércoles su límite de precio para el diésel, tras gastar US$32 millones diarios para mantener los costos artificialmente bajos.
La crisis energética está incluso cambiando los cálculos geopolíticos, y Manila está dispuesta a colaborar con Pekín en la exploración de petróleo y gas en una zona en disputa del Mar de China Meridional.
El primer ministro de la India, Modi, afirmó que el país necesita prepararse para la situación actual de la misma manera que lo hizo durante la pandemia de coronavirus hace cinco años.
Esa crisis podría servir de modelo en caso de una grave escasez. «Se suspendió el pago de la deuda, se flexibilizaron las normas fiscales y se imprimió dinero; esto proporciona un plan de acción para un escenario así», afirmó Barclays Plc en un informe publicado el miércoles.
Si bien una escasez grave no es su escenario base, advirtió que el impacto en la actividad económica sería "abrumador" si se materializara.
Según la gravedad de la situación, los gobiernos de los países emergentes de Asia podrían adoptar medidas similares a las de la pandemia e incluso imponer restricciones a la actividad económica similares a las de un confinamiento total, escribieron los economistas de Barclays. "Por ejemplo, se podría pedir a la gente que se quede en casa y cerrar sectores enteros de la economía".
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