Estudiantes de Harvard furiosos por el plan para endurecer las calificaciones

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El profesorado de la Universidad de Harvard comenzará a votar el martes sobre el intento más audaz en décadas para frenar la inflación de calificaciones, un tema que ha llamado la atención de la Casa Blanca en su impulso por reformar la educación superior.

La propuesta en estudio limitaría las calificaciones de A en los cursos de pregrado a no más de 20% de la clase más cuatro estudiantes adicionales. Aproximadamente 60% de las calificaciones fueron A en el año académico que finalizó a mediados de 2025 en Harvard, más del doble que en 2006. Ese porcentaje descendió a 53% en el semestre de otoño después de que Harvard instara al profesorado a ser más disciplinado.

Aunque existe un apoyo considerable para abordar la inflación de calificaciones, los profesores afirman que también hay una fuerte oposición y que la medida podría no aprobarse. Los docentes elegibles tienen una semana para emitir su voto, y se espera que los resultados se anuncien el 20 de mayo.

Se trata del último intento por abordar el persistente problema de la inflación de calificaciones, que, según los críticos, dificulta la evaluación de los estudiantes por parte de empleadores y universidades de posgrado. Los conservadores también han señalado el aumento de las calificaciones sobresalientes como un indicio del cambio de enfoque de la educación superior, que se aleja del mérito e incluye la promoción de la diversidad, la equidad y la inclusión. La Casa Blanca incluyó la reforma del sistema de calificaciones en el acuerdo propuesto que solicitó a ciertas universidades que firmaran el otoño pasado a cambio de acceso prioritario a fondos federales.

Las anteriores medidas enérgicas adoptadas por la Universidad de Princeton y el Wellesley College para controlar las altas calificaciones fracasaron por falta de acción colectiva. Las universidades tienen incentivos para mantener las calificaciones altas con el fin de maximizar las perspectivas laborales de sus estudiantes tras la graduación y mantenerse competitivas ante el inminente declive demográfico. Si solo unas pocas implementan medidas disciplinarias en las calificaciones, solo sus estudiantes sufrirán las consecuencias.

Pero la votación de Harvard podría ser un catalizador para cambios más amplios. Si una de las universidades más conocidas y prestigiosas del país declara que la inflación de calificaciones es un problema, podría inspirar a otras instituciones a hacer lo mismo, afirmó May Mailman, exasesora política sénior de la administración Trump, quien ayudó a liderar la campaña de presión contra Harvard y otras universidades antes de renunciar el año pasado.

“Espero que Harvard tenga mucha influencia”, dijo Mailman. “Esa es una de las principales razones por las que la administración se ha centrado tanto en estas universidades de élite. Se consideran líderes, así que creo y espero que tenga un impacto muy significativo”.

Hay algunos indicios tempranos de que la propuesta de Harvard podría ser el comienzo de una tendencia: el mes pasado, un comité de la Universidad de Yale planteó ir aún más allá y exigir un promedio de calificaciones de 3.0 en todo el campus.

Es improbable que la administración Trump intente obligar a las universidades a tomar medidas contra la inflación de las calificaciones, por lo que resulta alentador que Harvard y Yale estén considerando medidas que otras podrían imitar, según un alto funcionario que pidió no ser identificado al hablar sobre deliberaciones internas.

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Harvard propuso el límite máximo de calificaciones en febrero, luego de que un informe publicado el otoño pasado revelara que el porcentaje de calificaciones A seguía aumentando a pesar de las advertencias de las autoridades escolares durante años. Quienes apoyan la medida argumentan que el sistema de calificaciones se ha vuelto tan absurdo que finalmente existe interés en el cambio. El año pasado, en Harvard, los estudiantes de último año necesitaban un promedio de 3.989 para obtener la distinción summa cum laude. El premio al mejor promedio, que tradicionalmente se otorga a un solo estudiante, resultó en un empate entre 54 candidatos.

“Es fundamentalmente deshonesto darles la misma calificación a los mejores estudiantes de la clase que a alguien que está en la mitad inferior de la clase”, dijo Jason Furman, profesor de Harvard que fue presidente del Consejo de Asesores Económicos durante la administración Obama. Él apoya el límite máximo propuesto por la universidad.

Sin embargo, los estudiantes se han opuesto mayoritariamente, argumentando que el cambio generará más estrés y los enfrentará entre sí. Una mala calificación puede tener un efecto considerable en el promedio general al inicio de la carrera universitaria, cuando los estudiantes buscan prácticas profesionales prestigiosas.

“La postura estudiantil sobre este tema es muy clara: la gente está totalmente en contra”, afirmó Caleb Thompson, quien fue copresidente del consejo estudiantil de pregrado este año. “Hay que reconocer que esta opinión generalizada en todo el país de que Harvard regala las mejores calificaciones es ridícula”.

Otros advierten que el límite máximo desanimará a los estudiantes ambiciosos interesados ​​en carreras particularmente difíciles. Summer Tan, estudiante de último año en Harvard, afirmó que la campaña contra la inflación de calificaciones ya ha influido en las decisiones de los estudiantes sobre la inscripción en clases.

“Mis amigos de los primeros años vienen a mí y me piden específicamente clases más fáciles”, dijo. “Me parece muy triste porque muchos estudiantes de Harvard llegan y les gusta que los pongan a prueba”.

Según el Harvard Crimson, casi 85% de los estudiantes de pregrado de Harvard que respondieron a una encuesta realizada por el gobierno estudiantil en febrero se opusieron a los límites a las calificaciones A. Algunos miembros del profesorado comparten estas preocupaciones.

“Si adoptamos un sistema que castigue sistemáticamente a los estudiantes por esforzarse al máximo, me preocupa mucho que los mejores estudiantes simplemente decidan no venir aquí”, dijo Scott Duke Kominers, profesor de economía y administración de empresas en Harvard.

Tampoco hay garantía de que otros sigan el ejemplo de Harvard si la propuesta se aprueba.

En 2004, Princeton adoptó unas directrices que buscaban limitar las calificaciones de nivel A a 35% de los estudiantes de cada departamento académico. Si bien esta política logró controlar las calificaciones más altas, los estudiantes detestaban las restricciones y la universidad las abandonó en 2014.

En aquel entonces, un comité de profesores afirmó que, si bien Harvard y Yale fueron objeto de burlas por la aparente facilidad con la que otorgaban calificaciones excelentes, ambas universidades tuvieron la última palabra, ya que no existía evidencia de que esto perjudicara a sus estudiantes. En la década transcurrida desde el fin de esta política, el porcentaje de calificaciones A y A+ otorgadas en Princeton prácticamente se ha duplicado, alcanzando 46%.

En 2019, tras 15 años, Wellesley puso fin a una política que exigía que la calificación promedio en muchas clases de nivel básico no superara un B+. A partir de entonces, el número de sobresalientes se disparó. Algunas instituciones, como Dartmouth College, han publicado las calificaciones medianas de los cursos en los expedientes académicos para que personas externas puedan evaluar la dificultad, aunque la Universidad de Cornell decidió en 2023, tras incluir las medianas durante 15 años, que incluso eso era excesivo.

“Lo más importante que pueden hacer es conseguir el apoyo de otras instituciones de élite”, dijo Christopher Schorr, director de la iniciativa de reforma de la educación superior en el America First Policy Institute, el centro de estudios que albergó a Pam Bondi y a la secretaria de Educación Linda McMahon antes de la reelección de Trump.

El debate gira en torno a la relevancia de todo esto fuera del ámbito académico. El conservador Consejo Americano de Intercambio Legislativo, Aicce, propuso una política estatal modelo que obligaría a las universidades a incluir la calificación promedio de un curso en los expedientes académicos de los estudiantes, y la Cámara de Representantes de Texas, de mayoría republicana, aprobó una versión del proyecto de ley el año pasado. Sin embargo, los empleadores no han priorizado impulsar ninguna solución legislativa o regulatoria al respecto.

En Princeton, un comité de profesores encontró escasa evidencia de que su límite de calificaciones perjudicara significativamente las perspectivas de los estudiantes después de la graduación, excepto en casos específicos como los participantes del Rotc. Sin embargo, la política de Wellesley empeoró las brechas raciales en las calificaciones, según un estudio de 2014.

De aprobarse, el límite de calificaciones de Harvard entrará en vigor en el año académico que comienza en otoño de 2027. El profesorado está votando por separado una propuesta que les permitiría solicitar la exención del límite. En esos cursos, el rendimiento estudiantil se calificaría como "satisfactorio" o "insatisfactorio", y un selecto grupo podría optar a "satisfactorio plus". Según una tercera propuesta que se someterá a votación esta semana, el percentil promedio del estudiante, en lugar del promedio de calificaciones, determinaría los premios universitarios.