Apple avanza en AirPods con cámaras y funciones de IA en fase final de pruebas

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Apple llegó a las últimas etapas de desarrollo de los nuevos AirPods con cámaras integradas, un hito importante para lo que probablemente será su primer dispositivo portátil diseñado para la era de la inteligencia artificial.

Según fuentes cercanas al proyecto, este ha entrado en una fase en la que los prototipos presentan un diseño y funcionalidades casi definitivas. Los auriculares, que utilizan cámaras para detectar el espacio que rodea al usuario y proporcionar información, se encuentran en fase de pruebas avanzadas, indicaron estas fuentes, que pidieron el anonimato ya que el proyecto aún no es público.

Apple está apostándole a que el nuevo dispositivo pueda capitalizar el éxito de los AirPods y, al mismo tiempo, catapultarlo al hardware mejorado con IA, un área en la que se enfrenta a la competencia de OpenAI, Meta Platforms y otros.

Las cámaras funcionan esencialmente como los ojos del asistente digital Siri y no están diseñadas para tomar fotos ni grabar videos. Estos componentes, ubicados en ambos auriculares, permiten que el dispositivo capture información visual en baja resolución. Aunque una parte es un poco más larga para alojar las cámaras, el producto se parecerá a los AirPods Pro 3.

Apple había planeado que los auriculares salieran a la venta en la primera mitad de este año, pero el lanzamiento se pospuso tras retrasos en una versión renovada de Siri. La nueva Siri ya está en marcha para septiembre después de que Apple actualice sus modelos subyacentes usando la tecnología Gemini de Alphabet.

Los ingenieros de Apple están probando activamente prototipos de los nuevos AirPods que se encuentran en la fase conocida como DVT, pruebas de validación de diseño. Esta es la última etapa importante de desarrollo antes de las PVT, pruebas de validación de producción, que consiste en la fabricación de las primeras unidades de producción en masa.

Aunque el hardware está casi listo, las dudas sobre los elementos de IA podrían retrasar aún más el lanzamiento si Apple no está satisfecha con la calidad de las funciones de inteligencia visual, según indicaron las fuentes. Un portavoz de Apple declinó hacer comentarios.

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La idea es permitir que los usuarios hagan preguntas sobre algo que estén viendo. Por ejemplo, podrían estar frente a ingredientes de comida y preguntar qué deben cocinar para la cena. Es una experiencia similar a la que alguien obtiene al subir fotos a servicios de IA como ChatGPT de OpenAI o la propia función Visual Intelligence del iPhone.

Apple también ha estado trabajando en otros usos para las cámaras con IA. El dispositivo podría hacerle recordatorios al usuario basándose en algo que la cámara capte, o podría usar imágenes externas para proporcionar indicaciones paso a paso más precisas. La IA podría mencionar un punto de referencia específico más adelante para indicar a los usuarios cuándo deben girar.

Apple también busca abordar las preocupaciones sobre la privacidad de las personas que no desean ser grabadas por dispositivos, un problema que también afecta a las gafas inteligentes. La compañía ha integrado una pequeña luz LED en los auriculares que se encenderá cuando se envíen datos visuales a la nube. Dado el tamaño pequeño de los auriculares, no está claro qué tan visible será realmente la luz.

Los nuevos AirPods llevan en desarrollo unos cuatro años y formarán parte de una oleada de productos con inteligencia artificial. La compañía también ha estado trabajando en gafas inteligentes y un colgante con cámaras que podrían estar disponibles a partir del próximo año, pero el desarrollo de ambos productos va a la zaga de los AirPods.

Apple prevé una gran demanda de los nuevos AirPods y cuenta con equipos operativos que están trabajando para asegurar suficientes componentes para su lanzamiento. Esta tarea resulta especialmente compleja en estos momentos debido a la escasez generalizada en el sector de chips de memoria y otros componentes de silicio.

A diferencia de los Apple Vision Pro, otro dispositivo con numerosos sensores externos, los nuevos AirPods no están diseñados para admitir el control por gestos con las manos. Según fuentes cercanas a los productos, las próximas gafas de Apple tampoco contarán con esta función.

John Ternus, el director ejecutivo entrante de Apple, ha estado promocionando una sólida cartera de productos durante los eventos para empleados en las últimas semanas, afirmando que la compañía está en camino de revolucionar la industria de manera similar a lo que sucedió con el iPhone, el iPad y el iPod.

“Estamos a punto de cambiar el mundo una vez más”, dijo Ternus a los empleados tras ser nombrado como el próximo CEO de Apple. "Si tienes suerte, y me refiero a mucha suerte, puedes tener uno o dos momentos en tu carrera para formar parte de algo profundamente importante. Ahora estamos en un momento en el que podemos hacerlo de nuevo".

Apple también ha estado buscando mejorar las capacidades de IA visual del iPhone. Está planeando un nuevo modo de cámara de Siri en iOS 27, las funciones de IA visual tendrán mayor protagonismo en el sistema operativo del iPhone. Este cambio permitirá que más usuarios se familiaricen con el concepto de alimentar los servicios de IA con datos visuales.

Apple está compitiendo a contrarreloj con OpenAI, Meta y otras empresas en el floreciente mercado de dispositivos con IA.

Bloomberg News informó por primera vez en febrero de 2024 que Apple estaba desarrollando AirPods con cámaras integradas. La compañía también trabajó en un Apple Watch con cámara, pero canceló ese proyecto del año pasado.

Los AirPods representan un excelente punto de partida para que Apple implemente la IA, dada la popularidad de estos auriculares. Los clientes suelen comprar junto con los iPhones, el producto estrella de Apple.

Los AirPods han sido un éxito para Apple desde su lanzamiento en 2016. La empresa sacó nuevos auriculares por última vez a finales del año pasado, agregando un monitor de frecuencia cardíaca similar al del Apple Watch.