Centrales Térmicas e hidroeléctricas listas para operar ante el fenómeno de El Niño

La llegada de El Niño es casi inminente para la segunda mitad del año y una pregunta ronda entre la opinión pública: ¿Serán suficientes los cerca de 21 gigavatios del parque generador para evitar un apagón?

En un momento en el que la brecha entre demanda y oferta está en su máximo punto de estrechez, actores del medio energético coinciden en que los generadores pueden responderle al país por la luz, pero con varios retos en el horizonte.

Entre abril de 2025 y abril de 2026, la matriz hidráulica puso 81% de los kilovatios consumidos en el mercado local. Sin embargo, con la baja pluviosidad que se avecina, el turno para entrar en acción será de las generadoras a gas, crudo y carbón.

El principal factor de presión para estas últimas radica en la deuda de Air-e, pues las centrales térmicas son acreedoras de $1,5 billones y, tal como lo indicó Alejandro Castañeda, presidente de la Asociación Nacional de Generadores de Energía, Andeg, eso vale prender toda la matriz impulsada con fósiles.

“Es fundamental arrancar fortalecidos El Niño, toda vez que las compras de combustible mensuales para prender todo el parque térmico suman casi $1,5 billones, es decir, estamos arrancando con un mes en rojo. Ese es el mayor riesgo”, dijo el presidente de Andeg.

En los 12 meses corridos hasta el 26 de abril, las térmicas aportaron 11,5% de la energía y se estima que, para la temporada de calor, esa participación puede subir a 55%.

El detalle de esa contribución está en el costo de las materias primas. Por ejemplo, la cotización del petróleo está arriba de US$100 y eso podría reflejarse en las facturas.

“En general, el valor de los combustibles (petróleo, gas y carbón) nos puede golpear por que presiona el costo de generación y, por ende, sumado a las deudas de Air-e, presionan la caja”, señaló Castañeda.

Camilo Marulanda, presidente de Isagén, indicó que la llegada de El Niño acentúa los riesgos estructurales en el sector. En este contexto, gremios como Acolgen estiman que el déficit de energía en firme para 2026 se calcula en aproximadamente 2%.

“Entre los principales retos para el sistema en el corto plazo están: la necesidad de garantizar el abastecimiento de gas para el parque térmico, incrementar la generación térmica de manera anticipada y las campañas de racionalización y optimización del consumo”, expuso Marulanda.

Desde su óptica, “El Niño refuerza el mensaje de que la hidroelectricidad requiere territorios ordenados, ecosistemas protegidos y reglas claras de manejo del agua, más que respuestas coyunturales en momentos de crisis”.

Las observaciones entre las compañías del sector llegan mientras, según datos gremiales, apenas ha entrado en operación 0,26% de los proyectos para respaldar la energía en firme.

Federico Echavarría, gerente de AES Colombia, mencionó que la estimación frente a la próxima temporada seca “refuerza la importancia de continuar aumentando la capacidad del sistema con nueva infraestructura de generación y a partir de una matriz diversificada, donde la hidráulica siga siendo un pilar, pero complementada por otras tecnologías como la térmica, la solar y la eólica”.

Pese a la esperada reducción en las lluvias, resaltó que “las centrales hidroeléctricas siguen siendo un pilar de soporte y confiabilidad del sistema energético colombiano y representan alrededor de 60% de la capacidad instalada. Entre septiembre de 2023 a abril 2024 (periodo más duro del Niño pasado) la generación hidro representó 64% del total de generación”.

En el último año, EPM, Isagén, Enel y AES son las compañías que más han aportado con la matriz hidro. Las 10 centrales que más gigavatios/hora generaron están a su cargo y el proyecto Hidroituango estuvo a la cabeza con más de 9.000 GW/h y una cuota de 11% sobre el total entregado.

En el frente térmico, el liderazgo lo tienen: Tebsa, Termocandelaria y Guajira 2, tres de las más grandes en su segmento y llamadas a atender el consumo nacional una vez inicie el periodo de sequía.