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Jefa del Programa de economía circula en ciudades y regiones, OECD
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El 23 de abril, Ibagué fue epicentro de una conversación que nunca había tenido lugar en América Latina: la octava Mesa Redonda de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, Ocde
El 23 de abril, Ibagué fue epicentro de una conversación que nunca había tenido lugar en América Latina: la octava Mesa Redonda de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, Ocde, sobre economía circular en ciudades y regiones, un espacio que hasta ahora solo se había desarrollado en Europa, cerró la Cumbre Glocal de Economía Circular. Entre las intervenciones, destacó la de la jefa del Programa de Economía Circular en Ciudades y Regiones de la Ocde, Oriana Romero, quien advirtió que el momento de actuar y empezar una transición decidida hacia los modelos económicos sostenibles es ahora.
"Hoy en día, con el precio de la energía, la escasez de los materiales, la inflación, no nos podemos permitir simplemente producir, utilizar y tirar, como si los recursos fueran infinitos. Es un imperativo económico, social y medioambiental pasar a una economía circular", afirmó Romano durante la apertura de la Mesa.
El marco que trazó no dejó margen para la complacencia, pues explicó que la población global alcanzará 9.700 millones de personas en 2050, de los cuales 70% vivirá en ciudades y aproximadamente 90% de la expansión urbana tendrá lugar en Asia y África. Esa presión demográfica se traducirá en una demanda de inversión sin precedentes, tanta que "se necesitarán US$6,3 billones por año hasta 2030 para la inversión global en energía, transporte, agua y telecomunicación", advirtió.
La directora subrayó que estos recursos deben destinarse desde ya porque las decisiones de inversión que se tomen en los próximos años definirán la forma de las ciudades hasta mediados de siglo.
Romano precisó que a ese desafío se suma el climático, debido a que las ciudades son responsables de 64% de la inversión en clima y medioambiente a nivel mundial y, al mismo tiempo, son profundamente vulnerables a los efectos del cambio climático si no transforman sus políticas de transporte, residuos, agua y energía. "¿Qué estamos esperando? Sabemos que estas tendencias impactan ya las ciudades y las regiones. Ese es el momento de hacer algo, no es el momento de hacer solamente teoría", dijo.
Por su parte, la alcaldesa de Ibagué, Johana Aranda, abrió la jornada con un diagnóstico en la misma línea y aseguró que, "durante mucho tiempo, el crecimiento se midió en línea recta: producir, consumir y desechar, un modelo que permitió avanzar, pero que también trajo profundas huellas ambientales, sociales y económicas que hoy no podemos ignorar. Ese modelo llegó al límite, y por eso estamos aquí", recalcó ante los delegados de más de cuarenta países que participaron en la cumbre.
A su vez, Aranda recalcó la importancia de no hablar desde la periferia, sino desde la convicción de que las ciudades intermedias son el lugar donde el nuevo modelo se vuelve o no se vuelve realidad, pues indicó que "somos actores protagonistas de la defensa del planeta porque es en nuestras ciudades intermedias donde vive 45% de la población del mundo. Somos la última oportunidad de planificación sostenible en el planeta".
Enfatizó en que la economía circular debe llegar a los territorios más pequeños, en la medida en que las ciudades intermedias no aspiran a imitar a las grandes metrópolis. "No queremos hacer réplicas a escala pequeña de las megaciudades. No somos competencia de las megaciudades, somos protagonistas de esas acciones locales con impacto global", afirmó. Desde ese lugar, Ibagué acogió la mesa como un espacio donde, a su juicio, "se están definiendo las reglas del nuevo modelo de desarrollo".
Romano, por su parte, detalló que la economía circular es un concepto que, según reveló una encuesta aplicada por la Ocde a 48 ciudades, tres regiones y 21 del mundo, incluyendo Colombia y Chile, admite interpretaciones muy distintas según el territorio. Para algunos municipios se relaciona con el cambio climático; para otros, con el concepto de cero residuos; para otros más o el desarrollo sostenible en términos amplios. Ese resultado no es un problema menor porque, cuando cada actor entiende algo distinto por economía circular, la coordinación se vuelve estructuralmente difícil.
Al respecto, afirmó que "la economía circular no coincide solamente con la gestión de los residuos. La economía circular empieza con la fase de diseño, en la fase upstream. No solamente cuando los residuos se hayan producido, sino para evitar que se produzcan y hacer que los materiales se utilicen de forma eficiente". Por eso, advirtió que "si no empezamos a poner la circularidad a partir de la definición y el desarrollo de las políticas, una vez que los recursos se hayan utilizado y una vez que los residuos se hayan producido, puede ser ya muy tarde y muy costoso.
Por el impacto de esa distinción, Romano identificó tres dimensiones de trabajo para ciudades y regiones. La primera es la de los servicios: minimizar residuos y usar los recursos de forma eficiente, promoviendo la reutilización y las sinergias entre sectores como el agua, la energía, el transporte y los residuos. La segunda es la de las actividades económicas: qué modelos de negocio permiten a empresas y pequeñas y medianas industrias cambiar su manera de producir y de utilizar los recursos. La tercera es la de la infraestructura, donde Romano propuso una reconversión conceptual de fondo. "Hoy en día, las plantas de agua no son solamente plantas de agua, son plantas de energía, son plantas que pueden sacar materiales secundarios. Ese es el modelo que queremos tener en nuestras ciudades y en nuestras regiones".
También señaló que hay sectores con mayor potencial de transformación circular y destacó, entre ellos, el de la construcción, gracias a que el crecimiento demográfico exige más vivienda. Sin embargo, señaló que las casas no pueden seguirse haciendo de la misma manera. "Hablamos de materiales, hablamos de utilizaciones distintas, hablamos de construcciones modulares. La economía circular representa y propone opciones distintas para que el modelo de construcción en nuestras ciudades sea circular", recalcó.
Este punto lo sustentó que, de las 51 ciudades y regiones analizadas en el informe, 19 ya cuentan con una estrategia o hoja de ruta que analiza sector por sector las opciones para avanzar hacia ese modelo.
Frente a todos estos puntos, Romano habló de algunos datos que, aunque reveladores, también son incómodos: solo 10% de las ciudades con las que la Ocde ha trabajado, puede considerarse avanzada en economía circular, pues más de 50% son lo que Romano llamó "newcomers": ciudades que apenas comienzan a preguntarse cómo hacer el cambio, con quién hablar, a quién involucrar y dónde encontrar los recursos. Además, 76% reporta que hace pilotos y experimentación, lo que representa una primera etapa, más no un destino. "Esto es una primera etapa, no es suficiente, se tiene que ir más allá", agregó.
Asimismo, apenas 41% de las ciudades encuestadas cuenta con un presupuesto dedicado específicamente a la economía circular y apenas la mitad incorpora criterios de economía circular en sus compras públicas, un dato publicado en el informe de 2025 de la organización.
Romano subrayó que un cambio simbólico se debería dar en la semántica con la que las ciudades hablan de sus residuos. "Hoy en día, hay departamentos que no se llaman departamento de residuos, sino de basura, los cuales utilizan esa semántica negativa de algo que queremos tirar, que no queremos ni ver. Cambiar cómo hablamos de los residuos puede ser útil para que todos los ciudadanos, los empresarios o los políticos se den cuenta de cuántos materiales y cuánto dinero estamos perdiendo tirando basura", sostuvo.
Frente al diagnóstico de dónde están las ciudades hoy, Romano identificó la gobernanza como el verdadero cuello de botella. Al preguntarle a las ciudades por qué, a pesar de estar de acuerdo con la necesidad del cambio, la transición no ocurre, las respuestas apuntaron siempre en la misma dirección: recursos financieros insuficientes, marcos regulatorios inadecuados, riesgos financieros no contemplados, barreras culturales y una visión compartimentada en lugar de holística.
Sobre esto, Romano concluyó que "la falta de soluciones técnicas es el último de los problemas de las ciudades y regiones. Las soluciones técnicas existen, se conocen; pero el problema es cómo hacer que esas soluciones se puedan implementar cuando falta la reglamentación, cuando falta la financiación, cuando falta la consulta con las partes interesadas, cuando falta transparencia y datos".
Para avanzar en ese frente, presentó cinco requisitos clave para dar un enfoque territorial a la economía circular: primero, que las soluciones circulares sean accesibles y comprensibles, para que los ciudadanos entiendan cómo contribuir más allá del reciclaje; segundo, impulsar la competitividad de las empresas circulares, que hoy enfrentan una desventaja estructural porque sus productos y materiales reutilizados tienen la misma carga tributaria que los recursos primarios extraídos.
Tercero, empujar la circularidad hacia arriba, el diseño y la producción, no solo hacia la gestión de lo que ya se desechó; cuarto, establecer una transición justa y armonizada entre territorios, pues "no se puede hacer que en Ibagué se utilice un sistema de economía circular y al lado se utilice un sistema de economía lineal, porque para los ciudadanos, para los empresarios, para los que tienen que invertir y cambiar de mentalidad, eso es un sistema que no es justo, que no funciona".
Por último, el quinto es recopilar datos granulares a nivel subnacional, pues según detalló Romano, "aún en la Ocde, que es un poco la casa de los datos, a veces nos faltan esos datos a nivel de ciudades pequeñas, y eso también es un problema de desarrollo de capacidades para colectar y analizar la información".
Para alcanzar esas soluciones, el programa de la Ocde sobre economía circular en ciudades y regiones se articula en torno a tres ejes: compartir, a través de mesas redondas como la de Ibagué, listas de verificación e indicaciones nuevas sobre gobernanza; aprender y actuar, mediante diálogos de política con ciudades específicas; y medir, desarrollando sistemas de indicadores que permitan verificar el progreso real. "Todo el mundo puede decir 'nosotros somos una ciudad circular, utilizamos los recursos de manera eficiente', pero ¿cómo se prueba eso y cuáles son los datos que se utilizan para medir el progreso?", cuestionó Romano.
Por su parte, Milton Restrepo, gerente de la Cumbre Glocal de Economía Circular, celebró que la mesa de la Ocde haya llegado por primera vez a América Latina, debido a que la organización celebraba su asamblea general esa misma semana, lo que hacía casi imposible que trasladara su agenda institucional a otro continente. "Fueron las noches más difíciles que yo he tenido en los últimos meses esperando el mensaje, el correo, porque además no teníamos el WhatsApp, nos tocaba por correo electrónico. Yo no dormía esperando ese correo con el equipo para decirle, alcaldesa, lo hemos logrado", relató.
Cuando llegó la confirmación, dijo que "no solo fue un bálsamo, fue la concreción de todo un esfuerzo de un año, de lágrimas, de sonrisas, de apuestas, que hoy se consolidan en esta mesa institucional".
Aranda, que a lo largo de la jornada fue reconocida por Romano como candidata a la iniciativa de alcaldes y alcaldesas campeones del mundo en materia de economía circular, lo que la convertiría en la primera ciudad latinoamericana trabajando formalmente en ese marco, resumió el espíritu de los dos días de cumbre con una frase: "Gracias por dos días de aprendizaje, de transferencia de conocimientos, de juntar nuestras manos con este propósito común".
De esta forma, desde Ibagué y en el corazón de la cordillera de los Andes, la conversación global sobre economía circular tuvo, por primera vez, acento latinoamericano.
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