Sin ingenieras e ingenieros, Colombia no tendrá IA relevante

No habrá IA relevante, ni transición energética, ni transformación digital que agreguen valor y bienestar reales y sostenibles sin ingenieros electricistas y electrónicos.

A principios de febrero fui invitado a ofrecer una charla motivacional a los nuevos estudiantes de Ingeniería Eléctrica y Electrónica en Medellín, en la Pontificia Universidad Bolivariana, de la cual soy egresado desde hace 46 años. Durante este encuentro me enteré de que los jóvenes que terminan bachillerato ya no tienen preferencia por estudiar ninguno de estos dos programas.

Me sorprendió saber que el número de estudiantes que iniciarán estudios en el primer semestre de 2026 en estas dos carreras en esa universidad representa apenas 30% de los 140 estudiantes que iniciamos esos estudios hace casi medio siglo.

Antes y después del evento conversé con varias ingenieras e ingenieros de mi generación, quienes ayudaron a idear, diseñar, construir, administrar, regular y mantener el actual sistema de suministro de energía eléctrica, de telecomunicaciones y de datos del país. Ellos siguen estudiando, enseñando y aportando su experiencia para que esta infraestructura continúe operando.

Algunos ya estaban enterados de la situación. Me contaron que en otras universidades solo se inscribieron tres estudiantes para ingeniería eléctrica en el primer semestre de este año; que algunos programas de estas ingenierías se han cerrado por falta de alumnos; y que el porcentaje de estudiantes que continúan al segundo semestre en ocasiones es menor a 50%.

Reflexionamos sobre las razones de esta situación. Nos costaba entender cómo, a pesar de que estas dos ingenierías son el cimiento de la cuarta revolución industrial, su atractivo entre los jóvenes sigue disminuyendo. Sin profesionales de estas ramas del conocimiento -calificados, responsables, creativos y con capacidad de aprendizaje permanente- no podremos desarrollar inteligencia artificial relevante, ni impulsar la transición energética, ni consolidar una transformación digital que genere valor y bienestar sostenibles para el país.

Los datos oficiales confirman esta tendencia. Según el Sistema Nacional de Información de Educación Superior, entre 2015 y 2022 el número de estudiantes que comienzan Ingeniería Eléctrica en Colombia cayó cerca de 30%, tendencia que se repite semestre a semestre. Algo similar ocurre con Ingeniería Electrónica, cuyo número de estudiantes de primer curso también viene disminuyendo de forma sostenida desde 2015.

La reducción se observa tanto en universidades públicas como privadas. En el caso de Ingeniería Electrónica, el número de estudiantes de primer curso en universidades privadas en 2022 fue apenas 33% del registrado en el año 2000. Además, persiste una brecha de género: desde hace más de dos décadas, por cada mujer que inicia estudios en estas carreras hay aproximadamente seis hombres. La pregunta es inevitable: ¿por qué disminuye el interés en estas ingenierías cuando la inteligencia artificial, la transición energética y la transformación digital definirán el futuro? En contraste, en China -el país que hoy lidera la transición energética, la inteligencia artificial y buena parte de la transformación digital- en 2024 se graduaron más de 1,5 millones de ingenieros, de los cuales cerca de 300.000 eran de ingeniería eléctrica y electrónica. Este resultado es fruto de una estrategia educativa y tecnológica sostenida durante décadas, basada en la convicción de que la ciencia y la tecnología son fuerzas productivas fundamentales. ¿Cuál será nuestro plan para los próximos cuarenta años?